16

Khi ta đến bệnh viện, mẹ kế đã gần như không còn thở được nữa. Vài bác sĩ đang vây quanh cấp cứu cho bà ta, còn người đàn ông mà ta không hề muốn gọi là cha thì đang khóc lóc thảm thiết bên ngoài.

Nhìn thấy ta, ông ta lập tức mất bình tĩnh, giận dữ hét lên:

“Ngươi sao giờ mới tới? Có phải ngươi mong dì Tôn của ngươi chết sớm phải không?”

Ta không trả lời. Không phải vì ta bực bội, mà là vì giữa những âm thanh hỗn loạn, ta đột nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Không đúng, không chỉ là một giọng…

Mà còn có một giọng nói máy móc, vô cảm khác. Để nghe rõ hơn, ta đẩy mạnh người đàn ông ra và lần theo tiếng nói.

Cuối cùng ta đứng dựa chặt vào cánh cửa, nghe rõ ràng từng lời. Ta nghe thấy giọng nói đó đang van xin:

【Cho ta thêm một cơ hội đi.】

【Không thể được, cô ấy đã thành công trở về. Ngươi đã thất bại rồi, đây là điều chúng ta đã thỏa thuận từ trước.】

【Vậy… có thể đổi mạng được không? Để con tiện nhân đó chết đi!】

【Ta nhắc lại, cô ấy đã trở về an toàn. Ngươi đã thất bại, kẻ thất bại sẽ bị xóa sổ.】

【Ngươi không thể làm vậy với ta! Ta còn có một đứa con gái, nếu ta chết, nó sẽ ra sao? Sao ngươi có thể tàn nhẫn đến vậy? Tại sao lại chọn ta làm hệ thống? Ta biết ngươi cố tình muốn ta chết!】

【Nếu ta không chọn ngươi, ngươi đã chết từ lâu rồi.】

【Nhưng bây giờ ta cũng phải chết, vậy có gì khác nhau đâu!】

【Trụ sở đã cho ngươi cơ hội, và kết quả hiện tại là do ngươi vô dụng. Hơn nữa, chính ngươi là người tự nguyện liên kết với cô ấy. Mỗi người đều phải trả giá cho lựa chọn của mình…】

Sự kinh hoàng như sóng dữ ập đến, gần như nhấn chìm ta hoàn toàn. Ta phải bám vào tường mới có thể cố gắng đứng vững.

Cuối cùng, ta đã hiểu tại sao ta luôn cảm thấy giọng nói đó quen thuộc. Tại sao hệ thống lẽ ra phải trung lập lại luôn có ác cảm với ta đến vậy. Tại sao nó không bao giờ muốn ta trở về…

Bởi vì đó là mẹ kế của ta. Người căm ghét ta nhất trên đời. Bà ta chỉ mong ta chết đi ở thế giới kia…

Ngày hôm đó, các bác sĩ đã cố gắng cấp cứu rất lâu nhưng vẫn không cứu sống được mẹ kế. Người đàn ông kia làm theo lời dặn trước của bà ta, lén đem thi thể bà về nhà. Định trong đêm sẽ chôn ở một nơi sơn thủy hữu tình. Đó là nguyện vọng cuối cùng của bà ta.

Bà ta rất mê tín, lúc còn sống luôn nói rằng hỏa táng sẽ khiến người ta hóa thành tro bụi, và bà ta chỉ chấp nhận chôn cất bằng thổ táng.

Nhưng—

Cũng chính đêm đó, ta đã gọi tất cả các số điện thoại tố cáo mà ta có thể nghĩ đến.

Người đàn ông bị bắt tạm giam, còn thi thể của mẹ kế bị đưa ngay đến nhà hỏa táng. Ta không thể trả thù người chết. Nhưng ta có thể khiến bà ta không bao giờ được an nghỉ.

17
Ba năm sau.

Ta tốt nghiệp chính thức, rồi đặc biệt chọn một nơi cách quê nhà hơn hai ngàn cây số để làm việc. Rời xa gia đình đầy ghê tởm ấy, thế giới của ta dường như trở nên sáng sủa hơn.

Thỉnh thoảng, ta cũng nhớ về những chuyện đã xảy ra ở thế giới khác. Mỗi khi như vậy, việc đầu tiên ta làm sau khi tan làm là chạy ngay đến siêu thị mua lá bưởi về, rồi mạnh tay quét sạch khắp người để xua đi vận rủi. Sau bao nhiêu khổ đau, cuộc sống của ta cuối cùng dường như đã trở lại quỹ đạo bình thường.

…

Hôm đó, công ty bùng phát dịch cúm, ta cũng không may bị lây nhiễm. Nghĩ rằng sức đề kháng của mình khá tốt, ta không đi bệnh viện, chỉ xin nghỉ phép về nhà nghỉ ngơi.

Trong căn phòng ấm áp, ta nhắm mắt thư giãn, mơ màng cảm thấy chiếc giường bên dưới dường như đang lún dần như cát. Tưởng mình đang mơ, ta định trở mình, thì đột nhiên cảm giác mất trọng lực ập đến.

Ta như chiếc lá bị cuốn theo cơn lốc xoáy, bị một lực vô hình nào đó kéo tuột xuống…Cuối cùng, ta ngã nhào xuống nền gỗ cứng. Khi đầu óc còn đang quay cuồng, không phân biệt được phương hướng, ta thoáng thấy một bóng người vội vã chạy đến.

“Liên nhi! Trẫm cuối cùng cũng đợi được nàng rồi!”

Chỉ giây sau, hắn xuyên thẳng qua cơ thể ta.

“Chuyện này là sao?”

Ta nghe tiếng hắn hét lên. Một nhóm người lập tức quỳ rạp xuống đất.

“Hoàng thượng thứ tội, với năng lực hiện tại của thần, chỉ có thể triệu hoàng hậu nương nương đến trong lúc hồn phách nàng chưa ổn định…”

Ta từ từ vượt qua cảm giác buồn nôn vì chóng mặt, nhìn quanh và cuối cùng nhận ra mình đang ở đâu.

Lại là nơi quái quỷ này. Lại là những người không chịu buông tha ta.

18

Nếu ánh mắt có thể giết người, thì những kẻ đứng trước mặt ta lúc này hẳn đã bị đâm nát thành trăm mảnh.

“Mau thả ta về!” Ta siết chặt nắm tay, gần như nghiến răng nghiến lợi.

Lạc Văn Cảnh thấy ta lên tiếng, ban đầu còn có chút kích động, nhưng khi chạm phải ánh mắt chỉ toàn căm giận của ta, bàn tay đang giơ ra phía ta của hắn bỗng dưng lúng túng khựng lại giữa không trung. Phải mất một lúc lâu, hắn mới rụt rè hỏi:

“Liên nhi, nàng không nhận ra trẫm sao? Có phải tà ma đã làm gì nàng không? Hay nàng thử nhìn xung quanh đi, rồi nhớ lại thật kỹ?”

“Đây là cung điện mà trẫm đã sắp xếp theo ý thích của nàng. Trẫm đã từng hứa sẽ lập nàng làm hoàng hậu, và xây cho nàng một cung điện đẹp nhất.”

“Đây là nơi lưu giữ những kỷ niệm đẹp nhất của chúng ta, nàng thử nghĩ lại xem, chắc chắn sẽ nhớ ra.”

Nhìn Lạc Văn Cảnh với đôi mắt hơi ửng đỏ vì tự cảm động, lòng ta chỉ tràn ngập sự chán ghét vô tận. Hắn lại đang diễn trò gì đây?

Khi trước, y nói ta thân phận thấp hèn, phong ta làm một thường tại nhỏ bé, đã là hết lòng khoan dung. Giờ đây, khi ta vất vả lắm mới quên được ký ức đau khổ ấy, thì y lại bày đủ mọi cách tìm ta về, nhất định phải phong ta làm hoàng hậu.

Không biết cầm quân đánh giặc, nhưng đợi mọi chuyện xong xuôi rồi mới hối tiếc thì y làm rất giỏi!

Có lẽ ánh mắt căm ghét của ta quá rõ ràng, Lạc Văn Cảnh chỉ nhìn ta vài giây đã vội vàng lảng tránh như bị bỏng.

“Liên, Liên nhi, có phải tà ma đã bắt ngươi đi, rồi thay đổi ký ức của ngươi không? Ngươi rốt cuộc bị làm sao vậy? Trước giờ ngươi chưa bao giờ nhìn trẫm với ánh mắt như thế…”

Ta thực sự không thể nhịn nổi nữa, bật cười lạnh lùng:

“Chẳng có tà ma nào cả. Chỉ là ta cảm thấy buồn nôn mỗi khi nhìn thấy ngươi, thả ta về ngay đi.”

19

Lạc Văn Cảnh kinh ngạc đến mức cứng đờ. Y đứng yên tại chỗ như một pho tượng bằng đất sét, rất lâu sau mới phản ứng lại, tức giận đến mức phất tay ra lệnh, sợ bị các thần tử chê cười.

“Cút hết! Tất cả cút ra ngoài cho trẫm!”

Những thần tử đang quỳ dưới đất cúi đầu càng thấp, run rẩy thưa:

“Hoàng, hoàng thượng, nếu thần rời đi, trận pháp này sẽ không giữ được, hoàng hậu nương nương cũng sẽ biến mất…”

Ngọn lửa giận dữ của Lạc Văn Cảnh lập tức bị dập tắt. Trong đại điện trở nên im lặng trong chốc lát.

Rất lâu sau, Lạc Văn Cảnh mới quay lại nhìn ta. Chỉ là ánh mắt đó giờ đây chẳng còn chút tự tin như ban đầu. Y hỏi ta:

“Có phải tà ma đang đe dọa ngươi không? Ngươi vừa nói những lời đó không phải thật lòng đúng không? Khi ngươi đi, rõ ràng ngươi đã nói ngươi yêu trẫm… Ngươi biết không, chỉ vì câu nói đó mà trẫm đã lùng sục khắp mọi nơi để tìm ngươi.”

Ta nhìn thấy bàn tay y một lần nữa xuyên qua tay ta, vội vàng lùi lại vài bước, giữ khoảng cách với y, rồi chế nhạo:

“Không phải thật lòng sao? Khi đó mới là không thật lòng! Ai lại yêu một kẻ ngạo mạn, vì một nữ nhân khác mà làm nhục chính mình? Ta không có sở thích tự ngược đãi.”

“Ngươi nói dối!” Lạc Văn Cảnh gào lên, “Nếu ngươi không yêu trẫm, tại sao ngươi lại nhiều lần che chắn cho trẫm? Lời nói có thể lừa dối, nhưng hành động thì không thể, chính ngươi đã dạy trẫm đạo lý này!”

Ta bật cười lạnh lùng:

“Hừ. Nếu có thể, ta đã muốn trả lại cho ngươi những thương tổn đó gấp ngàn lần.”

Vừa dứt lời, Lạc Văn Cảnh như một con rối bị rút mất sợi dây, thân hình yếu ớt của y sụp xuống thấy rõ. Y lẩm bẩm hai câu “Ngươi nói dối”, rồi như đột nhiên nghĩ ra điều gì, vội quay đầu hỏi đám người đang quỳ:

“Lời hoàng hậu vừa nói… là thật sao?”

Những thần tử cúi đầu đến mức như muốn chìm xuống đất.

“Đỏ, nến đỏ vẫn cháy. Điều này quả thực là thật…”

Lạc Văn Cảnh nhìn cây nến đỏ đang cháy rực ở trung tâm đại điện, bước chân lảo đảo vài bước, phải dựa vào cột trụ mới không ngã gục. Trong đại điện càng thêm yên tĩnh. Sau một lúc lâu, y bật cười đau khổ:

“Phải rồi, là trẫm tự lừa dối mình.”

“Giọng nói đó vốn không phải tà ma, nó nói mới là sự thật. Kẻ nói dối chính là ngươi, người đã nhảy vào giếng mà không do dự, muốn rời khỏi trẫm cũng là ngươi…”

“Biết vậy rồi sao ngươi không thả ta đi?” Ta lạnh lùng nhìn y.

Lạc Văn Cảnh ngước mắt lên, đôi mắt đỏ hoe.

“Nhưng nếu trẫm muốn giữ ngươi lại thì sao…”

Y chậm rãi bước về phía ta, vừa đi vừa nhẹ nhàng nói:

“Khi nhìn nàng rời đi, trái tim trẫm như vỡ nát. Nếu không phải mất nàng một lần, trẫm sẽ không bao giờ nhận ra người trẫm quan tâm nhất luôn là nàng.”

“Trẫm không biết bây giờ đem trái tim chân thành này dâng lên, nàng liệu có còn muốn nhận hay không?”

“Đừng nói mấy lời vô ích đó nữa.” Ta đảo mắt, “Ngươi mang trái tim mục nát đó đưa cho Phương Thu Doanh đi, nàng ta chắc chắn sẽ quý trọng nó hơn ta.”

Các đại thần nghe vậy, run như cầy sấy. Còn Lạc Văn Cảnh thì nhíu chặt mày, như vừa nhớ lại điều gì đó cực kỳ đáng ghét, y nói nhanh:

“Đừng nhắc đến ả tiện nhân đó nữa, ả đã lừa trẫm thê thảm.”