17

Thời gian thấm thoắt trôi, thêm một tháng nữa qua đi, và bụng ta đã dần lộ rõ.

Hôm nay, Vương phủ bất ngờ nhận được thánh chỉ từ Hoàng thượng. Nhưng chưa đợi vị công công đọc hết thánh chỉ, ta đã bất ngờ ngất lịm, ngã xuống đất không còn tỉnh táo.

Thẩm Trạm Chi đã tử trận!

Hóa ra, người Nam Man giả vờ nghị hòa để tạm thời đình chiến. Nhưng ngay trước ngày ký hiệp ước, họ đã bất ngờ xé bỏ thỏa thuận.

Dưới màn đêm, quân Nam Man ồ ạt tấn công vào doanh trại nơi Thẩm Trạm Chi đóng quân.

Như thể đã biết trước vị trí của chàng, chúng trực tiếp tấn công vào doanh trại của Thẩm Trạm Chi.

Sau một trận chiến kéo dài, Thẩm Trạm Chi, dù dũng mãnh, vẫn không thể chống lại số đông và đã bị trúng nhiều nhát kiếm mà tử trận.

Ta khóc đến không còn biết gì, cả Vương phủ cũng chìm trong tang thương.

Công công truyền chỉ khuyên ta nên nén bi thương, nói rằng Thái hậu thương xót tấm lòng trung thành của Thẩm Trạm Chi, đặc biệt phong ta làm Nhất phẩm cáo mệnh phu nhân.

Còn về đứa bé trong bụng ta, nếu là nam tử, sẽ được phong làm Tiểu Thế tử, thừa kế toàn bộ tước vị và bổng lộc của Thẩm Trạm Chi. Nếu là nữ tử, sẽ được phong làm “An Thạc Quận chúa,” được ban đất phong và ruộng vườn.

Ta cố nén nỗi đau mà cảm tạ công công.

Rất nhanh, toàn bộ Vương phủ chìm trong sắc trắng tang tóc, lư hương và bài vị đã chuẩn bị sẵn, chỉ chờ ngày thi hài của Thẩm Trạm Chi được đưa về để tổ chức tang lễ.

Mọi người trong Vương phủ đều biết, kể từ khi nghe tin Thẩm Trạm Chi qua đời, ta đã mắc một trận bệnh nặng.

Ta suốt ngày nằm trên giường, hết bát thuốc này đến bát thuốc khác được mang đến.

Các thị nữ và gia nhân luôn túc trực bên ngoài, chăm sóc cẩn thận, lo sợ ta quá đau buồn mà gặp chuyện không hay.

Tin tức ta lâm bệnh nặng cũng truyền đến tai Thái hậu.

Thái hậu biết Thẩm Trạm Chi đã hy sinh vì bảo vệ đất nước, nên ra lệnh tổ chức tang lễ cho chàng theo nghi lễ cao nhất dành cho Thân vương.

Bà cũng lo lắng ta quá đau buồn khi ở lại Vương phủ, nên đã sớm triệu ta vào hoàng cung để tĩnh dưỡng và dưỡng thai.

Ngày đưa thi hài Thẩm Trạm Chi về nước cuối cùng cũng đến.

18

Tại lễ tang.

Hoàng đế còn nhỏ, Thái hậu lại không giỏi việc triều chính, mất đi một vị Nhiếp chính vương tài giỏi như Thẩm Trạm Chi, tất cả đều vô cùng đau buồn.

Ngay cạnh ta là quan tài của Thẩm Trạm Chi, ta quỳ bên cạnh khóc ròng.

Theo đúng nghi lễ, Hoàng đế chủ trì đại lễ tang, sau đó là tiệc tế. Kết thúc tiệc tế, quan tài sẽ được đưa về Vương phủ rồi từ đó đưa đến Vương lăng.

Nhưng ngay lúc tiệc tế diễn ra, An Bình vương dẫn theo một đám binh sĩ, mang theo đao kiếm, bước vào đại điện.

Sắc mặt Thái hậu lập tức sa sầm, giọng bà lạnh lùng vang lên:

“An Bình vương to gan! Mang đao kiếm vào đại điện, đây là vi phạm tổ chế! Ngươi có biết đây là tội chết không?”

An Bình vương khinh thường liếc Thái hậu một cái, giọng điệu đầy ngạo mạn:

“Bản vương chỉ đang bảo vệ Hoàng đế và Thái hậu nương nương. Dù sao, Hoàng đế cũng chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi, làm sao hiểu việc triều chính? Còn Thái hậu nương nương, ngài chỉ là một người phụ nhân, làm sao có thể trị quốc an bang?”

“Hôm nay, ta chỉ muốn Thái hậu nhìn rõ tình hình mà thôi!”

Nói xong, binh sĩ phía sau hắn đồng loạt tiến lên, vây quanh các triều thần, tay đặt lên chuôi kiếm, sẵn sàng chờ lệnh của An Bình vương để lấy mạng họ.

Lúc này, ta thấy phía sau An Bình vương có Cố Minh Châu. Nàng ta mặc đồ của thị vệ, đeo mặt nạ.

Nhưng khi đám thị vệ trước mặt nàng ta dạt ra, ta đã nhìn thấy đôi mắt quen thuộc – đôi mắt giống hệt ta.

Hoàng đế sợ hãi, vội vã nhào vào lòng Thái hậu, khuôn mặt Thái hậu cũng dần trở nên trắng bệch.

Nhìn các triều thần hoang mang không biết phải làm gì, ta đứng thẳng lưng, bước lên phía trước.

Sau đó, ta nhìn thẳng vào An Bình vương bụng phệ đến độ phưỡn ra, giọng ta vang lên mạnh mẽ:

“An Bình vương, ta nghĩ rằng ngươi là vương gia được Tiên đế thân phong, từng kính trọng ngươi. Nhưng hôm nay, ngươi dám mang đao kiếm xông vào đại điện, lợi dụng tang lễ của Nhiếp chính Vương gia, thật khiến người khác phải nghi ngờ! Phải chăng ngươi đã xác định rằng lực lượng của Thái hậu và Hoàng thượng không còn mạnh, nên mới có ý định bức vua thoái vị, làm phản?”

“An Bình vương, ngươi có gan phản nghịch sao!”

Lời nói đầy uy lực vừa dứt, các đại thần bắt đầu xì xào bàn tán.

Ta biết rằng khi thấy An Bình vương mang đao kiếm vào đại điện, mọi người đều nhận ra rằng hôm nay nhất định có tranh chấp, chỉ là không ai dám nói ra.

Những lời của ta đã nhanh chóng gán cho hắn tội mưu phản.

An Bình vương vuốt râu, nhìn ta với ánh mắt lạnh lùng và khinh miệt, đôi môi mập mạp mấp máy:

“Cố Vương phi, ngươi nói như vậy thật chẳng lọt tai chút nào. Bản vương không phải mưu phản, chỉ là nhìn thấy Hoàng đế còn quá nhỏ, không đủ khả năng gánh vác trọng trách. Bản vương không muốn thiên hạ của Thẩm gia rơi vào tay ngoại thích mà thôi.”

Nói xong, hắn liếc nhìn Thái hậu một cách khiêu khích.

Thái hậu nghe xong, sắc mặt đỏ bừng vì giận dữ, bà chỉ thẳng vào mặt An Bình vương:

“Ngươi hay lắm, An Bình vương, ai gia thật không ngờ ngươi đã sớm nảy sinh lòng phản nghịch!”

“Ngươi còn mặt mũi nào đối diện với Tiên đế?”

An Bình vương nhìn mẹ con Thái hậu, như thể vừa nghe được một câu chuyện buồn cười, liền bật cười lớn giữa triều đình:

“Ta làm vậy thì sao chứ? Phụ hoàng có bao giờ yêu thương ta đâu? Bây giờ không còn Thẩm Trạm Chi, thiên hạ chẳng phải đã nằm trong tay ta rồi sao?”

“Giải quyết bọn chúng cho ta!”

Chưa kịp dứt lời, một giọng nói trong trẻo, như tiếng chuông ngân vang lên:

“An Bình vương hôm nay mưu phản, sao không thông báo cho Hoàng thúc của ngươi một tiếng? Lá gan của ngươi lớn thật!”

19

Thẩm Trạm Chi đã trở về!

Lúc nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt của chàng, nước mắt ta tức khắc tuôn trào.

Hai tháng không gặp, chàng đen đi nhiều và gầy hơn trước. Nhưng vẻ kiên nghị trong đôi mắt chàng lại càng hiện rõ, bên thái dương trái của chàng còn có một vết sẹo nhỏ, càng làm chàng thêm phần dũng mãnh.

An Bình vương hít một hơi lạnh, mắt hắn trợn to, suýt nữa thì rớt ra ngoài:

“Thẩm Trạm Chi? Ngươi… ngươi không phải đã chết rồi sao? Sao ngươi lại ở đây?”

Thẩm Trạm Chi chẳng buồn để ý, chàng bước thẳng đến chỗ ta. Sau đó, chàng khoác chiếc áo ngoài của mình lên vai ta, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng:

“Phu nhân, gió ở đây lớn, đừng để nhiễm lạnh.”

Rồi chàng mới quay sang nhìn An Bình vương, giọng nói mang theo sự khinh miệt:

“To gan, xét về vai vế, ta vẫn là hoàng thúc của ngươi! Ngươi thật là đồ vô dụng, đúng là không thể đẽo gọt nổi khúc gỗ mục này.”

“Ngươi thấy ta chết dưới tay man di thì vui mừng lắm sao? Hôm nay ngươi đã bộc lộ rõ lòng dạ hổ sói, An Bình vương, ngôi vị hoàng đế này vốn dĩ không phải thứ mà ngươi nên mơ tưởng. Nếu bây giờ ngươi chịu hối cải, ta sẽ tha cho ngươi một con đường sống.”

Mắt An Bình vương lóe lên vẻ hoảng loạn, hắn lùi lại một bước đầy kinh hãi.

Nhìn sang chiếc quan tài bên cạnh, hắn vung kiếm chém mạnh vào, bên trong lộ ra những hòn đá.

Sắc mặt hắn trở nên u ám, giọng nói mang đầy sự căm phẫn:

“Thiên hạ này vốn dĩ phải là của ta. Ta đã quá nhân từ khi không giết phụ hoàng từ sớm. Bây giờ, không còn ai có thể ngăn cản ta nữa!”

“Chiến sĩ, xông lên!”

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, từ trên tường thành, hàng loạt mũi tên bất ngờ lao vun vút về phía An Bình vương.

Hắn lập tức bị biến thành một cái sàng đầy lỗ.

20

Đúng vậy, việc Thẩm Trạm Chi bị ám sát và chết dưới tay man di chỉ là một vở kịch do Thái hậu và chúng ta dàn dựng.

Khi tay sai thân tín của ta báo lại rằng An Bình vương đã nhiều lần lui tới Cố phủ, ta đã biết rằng chủ mẫu và Cố Minh Châu đã sớm tìm được kẻ hậu thuẫn.

Sự hợp tác của Cố Minh Châu trong kế hoạch này cũng cho thấy rằng nàng ta chưa từng yêu Thẩm Trạm Chi, thứ nàng yêu chính là địa vị và quyền lực mà chàng đang nắm giữ.

Khi biết rằng không thể lợi dụng Thẩm Trạm Chi được nữa, nàng ta đã tìm ngay cho mình một chỗ dựa mới – chính là An Bình vương.

Lúc đó, ta liền gửi thư cho Thẩm Trạm Chi, thông báo rằng mẹ con nhà họ Cố đã liên hệ với An Bình vương và dặn chàng phải hết sức cẩn trọng trong quân doanh.

Đồng thời, ta cũng sớm báo tin này đến tai Thái hậu.

Cùng lúc đó, ta cho người lén lút trà trộn vào An Bình vương phủ, thay thế tiểu đồng mới đến trong phủ.

Họ đã không phụ lòng ta, âm thầm lấy trộm được vài bức thư giữa An Bình vương và mẹ con nhà họ Cố.

Bằng chứng trong những lá thư đó đầy đủ mọi tội trạng, thậm chí còn có cả việc tư thông với ngoại địch, phản quốc mưu nghịch.

Những lá thư cho thấy An Bình vương đã khôi phục liên lạc với các bộ tộc cũ của man di và qua lại mật thiết, trao đổi cả những bí mật quốc gia.

Thậm chí, An Bình vương đã dùng gián điệp trong quân doanh để dò la tin tức về Thẩm Trạm Chi, sau đó tiết lộ cho quân Nam Man để chúng đánh lén vào doanh trại của chàng.

An Bình vương từng hứa rằng nếu hắn lên ngôi, man di sẽ được nhận vàng bạc hàng vạn lượng, hàng ngàn con ngựa, và hàng ngàn mỹ nữ.

Khi đọc những bức mật thư này, ta đã nghĩ ra kế hoạch thuận nước đẩy thuyền.

Bởi vì Thẩm Trạm Chi chỉ có thể “không qua khỏi” thì mới có thể dụ ra con rắn lớn là An Bình vương.

Thái hậu nghe xong cũng lặng lẽ gật đầu.

Để bảo đảm an toàn cho ta, bà đã đưa ta vào cung.

Thái hậu từng nghe nói An Bình vương đã có ý phản nghịch từ lâu, nhưng khi có được những bức thư này, bà không thể không tin.

Bà biết rằng con trai mình còn quá nhỏ. Nếu bà nhân nhượng dù chỉ một chút, không dẹp hết chướng ngại cho con, thì ngai vàng của Hoàng đế sẽ khó mà giữ vững.

Vì vậy, theo sự chỉ đạo của bà, ta đã gửi thư cho Thẩm Trạm Chi, thông báo cho chàng về kế hoạch này.

Chàng cũng không làm ta thất vọng, thông qua những tù binh Nam Man để truyền lại tin giả cho An Bình vương.

Vậy nên, “lễ tang” của Thẩm Trạm Chi hôm nay chỉ là một cái bẫy, thực chất là yến tiệc để dẫn dụ An Bình vương và mẹ con nhà họ Cố đến dự mà thôi.

Ta siết chặt tay Thẩm Trạm Chi, mỉm cười hài lòng với chàng.

May thay, mọi việc đã thành công. Không uổng công ta sau khi nhận được thánh chỉ phải giả vờ đau khổ, khóc lóc suốt một thời gian dài.

Lúc này, ta bất chợt thấy Cố Minh Châu đang lén lút tìm cách trốn thoát.

Cố Minh Châu thấy việc bức vua hôm nay thất bại, liền định trà trộn vào đám đông để lẩn trốn.

Nhưng ta không cho nàng cơ hội đó. Ta lập tức chỉ tay về phía nàng cho Thẩm Trạm Chi.

Ngay giây sau, một mũi tên lao tới, xuyên thẳng qua bả vai của Cố Minh Châu.

21

Mọi chuyện đã đến hồi kết.

Tại nhà lao của Vương phủ.

Ta khoác lên mình bộ y phục rực rỡ của Vương phi, đôi môi đỏ mọng, sắc mặt hồng nhuận tươi tắn như hoa.

Bên cạnh ta, các cung nữ đứng nghiêm chỉnh, tay nâng một chiếc mâm ngọc nạm vàng.

Trên mâm có một chiếc chén rượu tinh xảo, trong đó chứa rượu có độc. Bên cạnh chén rượu, là một con dao găm sắc bén.

Lúc này, Cố Minh Châu và mẫu thân của nàng ta đang bị trói chặt vào cột, miệng bị bịt lại.

Nhìn ánh mắt độc ác của hai mẹ con họ, ta khẽ mỉm cười, tay đặt nhẹ lên bụng.

Giờ đây, ta đã đầy đặn hơn nhiều so với khi còn ở Cố phủ khắp người đều là vết thương và cơ thể gầy yếu. Hiện giờ trông ta thật ra dáng là Vương phi thực thụ.

Ánh mắt của hai người bọn họ dán chặt vào bụng ta, tràn đầy sát ý.

Ta bật cười khúc khích, rồi chậm rãi nói:

“Ta biết, các ngươi chắc hẳn căm hận ta lắm. Dù sao, ta vẫn nhớ rõ từng lời khi tỷ tỷ sát hại ta ở kiếp trước.”

Nhìn đôi mắt của họ trợn tròn, ta cười nhạt không mấy bận tâm:

“Nhưng ta thật sự không hiểu, từ đầu đến cuối, ta và mẫu thân chỉ mong muốn một cuộc sống yên bình. Vậy mà tại sao các ngươi lại luôn khắc nghiệt với chúng ta? Ta chỉ tiếc là phụ thân chết quá sớm, không thể bảo vệ chúng ta.”

Chủ mẫu cố gắng nhổ chiếc khăn bịt miệng ra, giọng nói như tiếng rắn độc vang lên:

“Mưu đồ bao năm, cuối cùng vẫn thất bại. Ha ha, các ngươi muốn yên bình sao? Ngươi nghĩ phụ thân ngươi thương yêu mẹ con ngươi lắm sao? Dù ta là chính thất của Cố phủ, nhưng ngày nào ông ta cũng chỉ nhớ đến mẹ ngươi, còn ta và Minh Châu thì sao? Ông ta có bao giờ để chúng ta trong lòng?”

“Vì thế, ta không chỉ căm hận mẹ ngươi, mà còn căm hận cha ngươi, Cố Ninh Chỉ! Ngươi nghĩ cha ngươi là chết vì bệnh sao? Là ta đã hối lộ Thái y và lang trung lúc đó, thay thuốc chữa thương bằng độc dược. Chỉ khi ông ta chết, mẹ con ngươi mới không sống yên ổn được! Và ta, cũng có thể kiểm soát cả Cố phủ. Chỉ tiếc, An Bình vương bại trận, một con bài tốt như thế mà cũng đổ vỡ.”

Nghe vậy, cơn giận dữ trào dâng trong lòng ta. Thì ra là bà ta!

Nước mắt lập tức trào ra, những ký ức về cha, người luôn cầm tay ta dạy viết chữ thuở nhỏ lại ùa về trong tâm trí.

Ta hiểu rõ cha ta, ông không phải là người như bà ta nói, không phải là kẻ trọng thiếp khinh thê.

Cha ta luôn dạy chúng ta phải hiếu thuận với chủ mẫu, không được tranh đấu trong hậu viện khiến gia đình bất hòa.

Là do bà ta quá ghen tuông, tự để lòng mình bị mù quáng.

Ta nhắm mắt lại, hai hàng lệ trong veo tuôn rơi.

Nhìn hai kẻ trước mặt đã hóa điên cuồng, ta bước từng bước tiến tới, đôi mắt đỏ ngầu:

“Vốn dĩ ta định cho các ngươi một cái chết nhẹ nhàng, rượu độc và dao găm đều đã chuẩn bị sẵn. Nhưng ta đột nhiên đổi ý.”

“Dù sao, hiện tại ta đang mang thai, không thể nhìn thấy máu me, nên ta sẽ dành cho các ngươi một ‘món quà’ đặc biệt.”

Nói xong, ta vỗ tay một cái, một bóng dáng quen thuộc khập khiễng bước vào.

Đó chính là công tử nhà Định Quốc công, tình nhân cũ của Cố Minh Châu.

Nhìn vẻ mặt sững sờ của hai mẹ con họ, ta lau khô dòng lệ, ánh mắt lạnh lẽo:

“Các ngươi còn chưa biết sao? Định Quốc công từng bí mật cấu kết với An Bình vương, mong rằng sau khi hắn lên ngôi, sẽ được chia chút lợi ích. Tiếc thay, giờ đây Định Quốc công phủ cũng đã sụp đổ. Nhưng Nhiếp chính vương nhân từ, tha cho công tử nhà họ Triệu một mạng.”

“Chỉ là, ý tưởng cấu kết với An Bình vương lại bắt nguồn từ các ngươi. Sau khi gia tộc nhà họ Triệu sa sút, Triệu công tử lại còn bị kẻ thù đánh gãy một chân. Ngươi nói xem, Triệu công tử sẽ trút cơn giận này lên ai?”

Nhìn khuôn mặt tái nhợt của hai người bọn họ, ta chỉ nở nụ cười lạnh.

Chủ mẫu vội vàng lớn tiếng cầu xin tha thứ. Cố Minh Châu miệng đang bị bịt chặt, mắt ngấn đầy lệ, không ngừng lắc đầu.

Còn Triệu công tử, trong bộ đồ vải thô, khập khiễng bước lên, khuôn mặt đầy thù hằn. Rồi hắn vung mạnh chiếc roi da trong tay quất về phía hai người đó.

Ngay giây sau, tiếng thét xé lòng vang lên.

Ta mỉm cười mãn nguyện, từ từ đóng cửa lại.

22

Một tháng sau, Triệu công tử dâng lên hai chiếc hộp.

Bên trong là hai người đã bị biến thành “nhân trư.”

Cả hai đã bị cắt tứ chi, các ngũ quan trên mặt cũng không còn nguyên vẹn.

Ta ném cho Triệu công tử một nắm kim quả tử, hắn vội vàng quỳ xuống cảm tạ.

Nhìn hai kẻ không ra người cũng chẳng ra ma trong chiếc hộp, ta che miệng cười khúc khích:

“Thứ ô uế này từ đâu ra vậy? Mau ném vào hố xí đi.”

Nhìn hạ nhân nhận lệnh, lập tức đem hai chiếc hộp đến nhà xí, ta cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Rồi ta ra lệnh cho người hầu, thông báo rằng Vương gia sắp hạ triều, bảo họ chuẩn bị món cá quế nấu kiểu sóc sóc mà chàng thích ăn nhất.

Ta đặt tay lên cái bụng đang ngày càng lộ rõ của mình, nụ cười ngập tràn hạnh phúc.

“Chớp cánh bằng trời rộng, phất phơ chơi tiếng thanh.”

Kiếp này, đến lượt ta trở thành viên minh châu sáng nhất.

(Hết)