9

Từ khi vào cung, nhờ nhan sắc trẻ trung, tính tình dịu dàng mà cô mẫu rất được hoàng thượng sủng ái. Từ vị trí mỹ nhân đến mẫu nghi thiên hạ, con đường thăng tiến của cô mẫu vô cùng thuận lợi.

Dù hoàng thượng có nhiều hoàng tử xuất sắc, nhưng ngay từ khi ra đời, Tuyên Dực đã được phong Thái tử. Sự sủng ái của ngài với Thái tử khiến cả hậu cung phải ngưỡng mộ, khắp thiên hạ đều biết.

Nhưng vụ hỏa hoạn ở Lãm Nguyệt Lâu khiến Thái tử bị trọng thương và vẫn chưa tỉnh lại.

Sau khi nghe tin dữ, cô mẫu ngất xỉu rồi nhanh chóng triệu ngự y. Sau khi được châm cứu tỉnh lại, người nắm chặt tay ta, không cam tâm mà hỏi: “Thái tử bây giờ thế nào?”

Ta suy nghĩ một lúc, cúi đầu, lo lắng trả lời: “Thái tử điện hạ có phúc lớn, ngự y viện đều đã tập trung chữa trị ở Đông Cung, chắc không lâu nữa sẽ có tin tốt.”

Khuôn mặt cô mẫu tái nhợt, mắt đỏ ngầu như dã thú, nghiến răng nói: “Thái tử gặp nạn bất ngờ, chắc chắn có kẻ ác tâm hãm hại! Bổn cung sẽ không tha cho chúng!”

Cô mẫu lại tức giận đến nỗi không thở nổi, cơ thể mềm oặt và tiếp tục ngất đi.

Phượng Loan cung trở nên rối ren, người hầu tất bật lo lắng, còn ta, mấy ngày không thể chợp mắt, cuối cùng được lệnh nghỉ ngơi.

Ta trở về đình viện, vừa nằm xuống đã ngủ mê man.

Khi tỉnh dậy, chỉ nghe thấy tiếng gió thổi và tiếng ếch kêu.

Mắt ta mơ màng mở ra, nhưng khi nhìn thấy bóng dáng cao lớn bên giường, ta lập tức kinh hãi.

“Là ta.” Giọng Tuyên Thận trầm trầm vang lên.

Ta đã ngủ mê mệt sau khi trở về từ Phượng Loan cung, nên khi nhìn thấy hắn, đầu óc không còn tỉnh táo, mơ màng hỏi: “Đây là mơ sao?”

Tuyên Thận không nói gì, chỉ đỡ ta ngồi dậy, mở chiếc hộp đồ ăn bên cạnh, hương thơm của một bát cháo gà tỏa ra.

Hắn cẩn thận đút cháo cho ta ăn, rồi kéo chăn đắp kín bụng ta, ngón tay khẽ điểm vào huyệt trên cổ ta, ta lập tức lại chìm vào giấc ngủ.

Lúc đó, ta thực sự không biết đó là mơ hay thật.

Chỉ biết rằng, sau nhiều ngày chăm sóc cô mẫu ngất xỉu, dạ dày của ta đã ngừng co thắt đau đớn, và có một sự ấm áp nhẹ nhàng, như thể ai đó đang dịu dàng xoa bóp cho ta. Khi còn nhỏ, mẹ cũng từng kiên nhẫn xoa bụng cho ta mỗi khi bị đầy bụng khó tiêu.

Trên đời này, ngoài mẹ ra, có lẽ sẽ chẳng còn ai yêu thương ta như thế nữa.

Một giấc ngủ ngon trọn vẹn, khi tỉnh dậy, hành cung vẫn bận rộn, cung nhân qua lại không ngớt, tỳ nữ đang hầu hạ ta giải thích: “Nương nương đau lòng khi thấy tiểu thư mệt mỏi vì chăm sóc bệnh tình, nên muốn để tiểu thư nghỉ ngơi thêm, không ngờ vẫn làm tiểu thư tỉnh giấc.”

Ta lắc đầu tỏ ý không sao, lòng thầm hiểu, rồi thở dài nói: “Thánh giá vì Thái tử bị thương nên hồi cung gấp, không giống lúc trước ung dung tránh nóng. Mau thu xếp hành trang đi.”

Tỳ nữ gật đầu rồi lui ra. Ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời âm u, cảm giác như trong lòng bị đè nặng, khó thở.

Hôm qua trời còn trong xanh, hôm nay sợ rằng sẽ lại đổi thay.

Chẳng bao lâu sau, nghe thấy tiếng hô hoán, bước chân vội vã của tỳ nữ, ta thấy những hạt mưa to bằng hạt đậu rơi từ trời xuống, gõ lên lá sen, phát ra tiếng “thình thịch” khiến lòng người càng thêm nặng nề.

10

Khác với lúc đến, khi hồi cung, đoàn quân di chuyển liên tục ngày đêm, đến ngựa cũng mệt đến sùi bọt mép, người càng khổ sở hơn.

Đi được nửa đường, hoàng đế ra lệnh nghỉ ngơi. Đoàn người được quan viên địa phương đón tiếp, đưa vào phủ đệ hoàng gia đã được chuẩn bị sẵn.

Đêm ấy, ta mang theo một hộp điểm tâm đến gặp Tuyên Thận ở hoa viên.

Đường xa vất vả, hắn đã gầy đi nhiều, má hõm sâu, càng làm đôi mắt hắn thêm sâu thẳm, sáng như những vì sao.

Hắn vừa ăn từng miếng bánh cúc hoa nhân cua, ta vừa nhìn mà sợ hắn bị nghẹn.

“Ăn chậm lại một chút.” Ta không nhịn được mà lầm bầm.

Tuyên Thận liếm môi, đôi mắt không rời ta, nhìn đến mức tim ta đập nhanh, mặt đỏ bừng.

Hắn đưa tay về phía ta, ta nín thở, không hiểu sao lại không dám động đậy.

Bàn tay hắn nhẹ nhàng chạm vào tóc mai của ta, ta ngước mắt nhìn, chỉ thấy trên môi hắn còn vương vụn bánh nhân cua, ta nuốt khan một cái.

Tuyên Thận khẽ cười, đưa tay ra trước mắt ta, trên đầu ngón tay hắn là một con đom đóm nhỏ đang lấp lánh.

Rõ ràng là ánh sáng của đom đóm trước mắt, nhưng ta chỉ cảm thấy đôi mắt của hắn sáng lấp lánh như có ngôi sao bên trong.

Ta làm một hành động vô cùng táo bạo: đưa tay qua cổ hắn và hôn lên môi.

Ừm.

Vị bánh cúc hoa nhân cua, quả thật ngon vô cùng.

Mùa thu đang đến gần, đom đóm rời tay, vỗ cánh bay đi, bóng cây lay động trong gió, dưới tán hải đường, ta và hắn dây dưa không dứt.

11

Dù hoàng đế và hoàng hậu mong mỏi trở về, điều đó cũng không thay đổi được sự thật rằng Thái tử đã bị thương nặng.

Cô mẫu khi nhìn thấy tình trạng của Tuyên Dực lần nữa lại ngất xỉu.

Khi tỉnh lại, điều đầu tiên cô mẫu làm là trách tội “hồng nhan họa thủy” Tô Văn Khanh.

Nhìn thiếu nữ quỳ trước điện với gương mặt tái nhợt, ta suy nghĩ một lúc rồi bưng đĩa hoa quả tươi tiến lên, nhẹ nhàng nói: “Cô mẫu, Thái tử điện hạ bị trọng thương, hoàng thượng cũng đã ra lệnh điều tra kỹ lưỡng mọi chi tiết về sự việc hôm đó. Giờ Dại Lý Tự khanh cũng nói rằng vụ án này còn nhiều nghi vấn, chỉ e rằng có kẻ lòng dạ hiểm ác. Cô mẫu, hiện giờ tập trung lo cho Thẩm gia và điều tra vụ án mới là việc quan trọng nhất.”

Cô mẫu tuy vẫn còn tức giận, nhưng cũng không trút giận lên Tô Văn Khanh: “Thái tử vì bảo vệ ngươi mà bị thương nặng như vậy, giờ đây nằm liệt giường, ngươi cũng phải biết thương xót. Nhưng bổn cung không phải là người vô lý, ngươi không cần ngày ngày quỳ gối cầu nguyện, hãy đến Phật đường sao chép kinh thư đi.”

Tô Văn Khanh được người đỡ đi, ta nhìn cô mẫu với vẻ mặt đầy lo lắng và u sầu, lòng cũng thắt lại.

Thái tử đã bị thương tật nặng, dung mạo bị hủy hoại, bị phế truất chỉ là vấn đề thời gian. Đến lúc đó, e rằng cô mẫu sẽ còn đau khổ hơn nữa.

Thái tử dần dần hồi phục, và vụ cháy ở Lãm Nguyệt Lâu cũng đã được điều tra rõ ràng.

Ai ngờ sự việc lại liên quan đến Tứ hoàng tử và Hằng vương.

Lãm Nguyệt Lâu thuộc sở hữu của Tứ hoàng tử, còn Hằng vương lại muốn lấy đó làm quà sinh nhật cho Lưu trắc phi.

Hằng vương nhiều lần ép buộc, nhưng Tứ hoàng tử không đồng ý. Tính tình Hằng vương vốn ngang ngược, liền ra lệnh đánh Tứ hoàng tử ngay trước mặt mọi người và mắng: “Thằng con hoang mạt hạng, dám cãi lời ta! Không cho ta, ngươi cũng đừng hòng giữ được!”

Lãm Nguyệt Lâu bị phá hủy tan tành, nhưng Tứ hoàng tử đành phải nhẫn nhịn, nén giận mà dâng tách trà xin lỗi Hằng vương: “Hoàng thúc, cháu còn non nớt, xin người đừng giận. Nếu người tức giận mà tổn hại thân thể, phụ hoàng về sẽ trách phạt cháu mất. Người đã thích thì cứ lấy mà dùng, chẳng cần nói đến mua bán gì nữa.”

Hằng vương lúc này mới hài lòng bỏ đi.

Nhưng Tứ hoàng tử cũng chẳng phải kẻ hiền lành, hắn tuy e ngại công tích của Hằng vương và tình cảm sâu đậm giữa ông ta và hoàng đế, nhưng cũng không quên mối nhục bị cướp tài sản này.

Đến tết Trung thu, người lẽ ra phải lên lầu ngắm trăng là Hằng vương, nhưng Lưu trắc phi bất ngờ động thai, và Tô Văn Khanh buột miệng nói một câu: “Phải trèo lên đỉnh cao mới có thể nhìn rõ thế gian.”

Vì muốn làm Tô Văn Khanh vui, Tuyên Dực liền đưa nàng lên Lãm Nguyệt Lâu.

Hai người đang say sưa tình tứ, không hề biết rằng tòa lầu nguy nga tráng lệ này đã bị phết đầy dầu dễ cháy.

Tứ hoàng tử vốn định trả thù Hằng vương vì tội sỉ nhục và cướp đoạt sản nghiệp, ai ngờ người gặp họa lại là Thái tử.

Khi sự việc được phơi bày, hoàng đế giận dữ vô cùng.

Tứ hoàng tử vì tội mưu hại hoàng thân mà bị giáng xuống làm thường dân, bị giam lỏng ở ngõ hẻm.

Hằng vương bị đánh bằng gậy, tước binh quyền, bị cấm túc trong phủ, không có lệnh không được ra ngoài.

Cơn thịnh nộ của hoàng đế như sấm rền gió cuốn, không thể ngăn cản, nhưng đây chỉ là bề nổi của những gợn sóng, những phe phái chính trị ẩn giấu bên dưới còn phức tạp khôn lường.