20

Vừa trở về Khải Tường Cung, Tiêu Dục đã nghe tin liền vội vã tới.

Sắc mặt của hắn vô cùng khó coi.

Nhìn thấy hắn như vậy, ta chợt nhớ lại cái tát mà ngài đã giáng xuống khi ta từ Phượng Thê Cung trở về lần trước.

Ta khẽ cười: “Khuôn mặt thần thiếp đã nát rồi, Hoàng thượng không cần đánh nữa đâu.”

Tiêu Dục ánh mắt u ám, vốn là đang tức giận.

Nhưng khi thấy gương mặt ta sưng đỏ, đầy dấu tay và những vết cào xước chảy máu, ngài liền sững sờ, ngay sau đó là đau lòng.

Hắn bước tới, nắm lấy cằm ta, nhìn kỹ những vết thương, cơn giận càng dâng lên.

Hắn hỏi: “Ai đã đánh nàng?”

Xuân Hoa vừa khóc vừa nói: “Là Lương ma ma của Phượng Thê Cung.”

Tiêu Dục đã đưa Lương ma ma vào ngục, Hoàng hậu cũng không thể cứu được.

Nhưng, hắn cũng chẳng trách phạt Hoàng hậu.

Chỉ căn dặn ta: “Sau này đừng gặp đứa trẻ nữa, nó là con của Hoàng hậu.”

“Không! Nó là của ta, nó là đứa con mà ta đã dùng mạng sống để đổi lấy!”

Ta bất chấp tất cả mà gào thét, nước mắt trào xuống, chảy qua những vết thương trên má, đau rát, Tiêu Dục đau lòng ôm chặt lấy ta, hôn lên khóe mắt ta và hứa: “Đừng khóc, đừng khóc nữa, Tiểu Dung.”

“Nàng còn rất trẻ, và rất khỏe mạnh, trẫm sẽ cho nàng một đứa con khác.”

21

Hắn đã giữ lời hứa, đêm nào cũng ở lại chỗ ta.

Ta lại tiếp nhận hắn, không vì gì khác, chỉ vì muốn có thêm một đứa con.

Không có con, ta mãi mãi không phải là đối thủ của nàng ta.

Khi ở bên ta, hắn vẫn động lòng, vẫn ôm chặt lấy ta, ánh mắt ngập tràn sự say mê.

Mỗi lúc như vậy, ta chỉ lặng lẽ, không nói lời nào, chịu đựng, hắn sẽ không ngừng gọi tên ta, ôm lấy ta, hôn lên tai ta.

“Tiểu Dung, Tiểu Dung, nàng ôm ta đi.”

Hắn kéo tay ta vòng qua eo mình, van nài ta đáp lại.

Nhưng ta chẳng để tâm đến hắn.

Ta chỉ cần một đứa con.

May mắn là những loại thuốc dưỡng thai mà ta uống cũng không vô ích.

Thân thể ta đã không uổng công được chăm sóc.

Sau nửa năm cố gắng, ta lại có thai, Tiêu Dục vô cùng vui mừng.

Ta mới nhận ra, niềm vui lần đầu hắn có đứa con không phải là giả vờ.

Hắn thật sự rất muốn có con, rất yêu con cái.

Mà điều này, Hoàng hậu lại không thể đáp ứng được cho hắn.

Đó cũng là nỗi tiếc nuối lớn nhất của hắn. Và đó chính là niềm tin duy nhất giúp ta có thể đi xa được đến đây.

Hắn vui mừng khôn xiết, phong chức cho phụ thân ta làm Văn Uyên Các Đại Học Sĩ chính nhất phẩm, bước vào nội các.

Dù không thể sánh ngang với cha của Hoàng hậu, nhưng cũng đã gần như ngang hàng, còn Thẩm Trường Thanh, sau bốn, năm năm ở vị trí Thị lang bộ Lại, cũng nhờ phụ thân ta mà được thăng lên làm Thượng thư bộ Lại.

Vào đêm tiệc Trung thu tại cung, ta lại gặp ngài ấy.

Thật kỳ lạ, rõ ràng chúng ta chỉ mới gặp nhau hai lần.

Nhưng dường như đã rất quen thuộc, đối diện nhau chẳng hề cảm thấy xa lạ., ngài ấy không chút do dự mà nhìn ta, nhìn cái bụng đã nhô lên của ta, mỉm cười hài lòng.

“Hóa ra là ta đã hiểu lầm nương nương.”

Đúng vậy, ngày hôm đó ta không có ý định nhảy hồ, ta mạnh mẽ hơn ngài ấy nghĩ, kiên cường hơn rất nhiều.

“Đại nhân tìm ta có việc gì?”

Chính ngài ấy đã nhờ Xuân Hoa gọi ta ra ngoài.

Ngài ấy liếc nhìn ánh trăng, rồi nói: “Thời cơ đã đến, chúng ta đã thu thập đủ bằng chứng tội ác của Chu gia. Chỉ là, e rằng Hoàng thượng sẽ nể mặt Hoàng hậu, không trừng phạt nặng nề.”

Ngài ấy tiếp tục nói: “Nhiều năm qua, không phải Hoàng thượng không biết tội trạng của Chu gia, chỉ là ngài vẫn nể việc năm xưa được Chu gia ủng hộ, nể mặt Hoàng hậu, không thể ra tay. Nhưng nếu, Hoàng hậu không còn…”

Ta hiểu rồi.

Đây là điều ta đã muốn làm từ lâu.

Ta gật đầu: “Chuyện này, ta sẽ lo.”

22

Những năm qua, ta không hề rảnh rỗi.

Dẫu sao cũng đã làm Quý phi nhiều năm, việc thu phục một số người trong cung cũng không quá khó.

Chỉ cần có tiền.

Vào một đêm tháng chín, ta bụng bầu vượt mặt, đi xuống ngục tối.

Gặp Lương ma ma.

Bà ta đã bị tra tấn đến mức không còn ra dáng người, thấy ta, bà ta sợ hãi, tưởng rằng ta đến để báo thù.

Ta khẽ cười, ra lệnh cho người tháo xích cho bà ta, dâng lên đồ ăn ngon.

“Theo Hoàng hậu bao năm, bà được gì?”

Lương ma ma dừng lại giữa chừng khi đang gặm đùi gà, khuôn mặt bẩn thỉu đầy sẹo, tràn ngập khổ sở, bà ta khóc, nhưng khóc không thành tiếng.

Ta ra lệnh mang một chiếc rương lên, bên trong là vàng bạc châu báu.

Khi chiếc rương mở ra, Lương ma ma suýt nữa nghẹn lại.

Bà ta không tin ta lại muốn đưa cho bà ta nhiều tiền như vậy.

“Chỉ cần bà làm xong chuyện này, tất cả sẽ là của bà. Còn có một tòa nhà ở Hàng Châu, rất lớn, và có rất nhiều nam nhân trẻ đẹp, bà không thích sao?”

Những thứ này, với một ma ma già trong cung như bà ta, chưa từng dám nghĩ đến.

Giờ đây lại dễ dàng có được.

Bà ta liên tục gật đầu, nói: “Muốn, muốn… chỉ là, nương nương muốn ta làm gì?”

Ta lấy ra lọ thuốc đã chuẩn bị từ lâu, đưa cho bà ta.

“Lọ thuốc này đến từ Tây Vực, không màu không mùi, không thể phát hiện, bà hãy bỏ nó vào thuốc của Hoàng hậu nương nương.”

Lương ma ma thoáng sợ hãi.

Ta nhắc nhở bà ta.

“Thực ra, nếu không bỏ thuốc này, bà nghĩ Hoàng hậu còn sống được bao lâu? Sau này, bà sẽ dựa vào ai mà sống, bà mụ hãy nghĩ cho kỹ.”

Lương ma ma nhớ lại hình ảnh Hoàng hậu yếu ớt bệnh tật, lập tức hạ quyết tâm.

Bà ta cầm lấy lọ thuốc độc, gật đầu: “Để nô tỳ lo.”

23

Vào đêm con trai ta, Vân nhi, chào đời, ta đã xin Hoàng thượng đại xá thiên hạ, cùng với đó, Lương ma ma cũng được thả.

Lương ma ma vốn là người của nhà Hoàng hậu, nàng ta rất tin tưởng bà ta.

Chỉ tiếc rằng, con người ta, không thể chịu nổi khổ đau.

Đêm mà Lương ma ma hạ độc, ta đã tới Phượng Thê Cung.

Đó là lần thứ tư ta đến, cũng là lần duy nhất ta đứng ở đó trong niềm vui sướng.

Khi ta xuất hiện, Hoàng hậu đã uống xong chén thuốc ấy.

Nàng ta thấy ta, rất kinh ngạc: “Cố Ninh Thư? Sao ngươi lại ở đây?”

Nói xong, nàng ta lập tức gọi người đến đuổi ta: “Người đâu, chết hết ở đâu rồi, có kẻ lạ xâm nhập mà không biết à!”

Không ai trả lời.

Lúc đó, nàng ta mới nhận ra sự sợ hãi.

Ta không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn nàng ta.

Khuôn mặt nàng ta đầy hoảng loạn, bỗng nhiên, cơ thể nàng ta run lên, đôi mày nhíu lại vì đau đớn.

Độc dược bắt đầu phát tác.

Nhưng nhìn thoáng qua, chẳng khác gì những lần bệnh cũ của nàng ta tái phát, chẳng có gì khác thường.

Nàng ta thở dốc, cố xé tấm màn lụa xuống, đôi mắt mở to, nhìn ta đầy sợ hãi và giận dữ.

Ta chỉ nhẹ nhàng cười, bình thản nói: “Hoàng hậu nương nương, đi đường bình an nhé.”

Nàng ta ngã nhào xuống đất, đầu va mạnh đến mức bật máu.

Nàng ta cố hít từng ngụm không khí, nhưng vẫn gắng sức thốt ra những lời đe dọa cuối cùng.

“Ngươi nghĩ hắn ở bên ngươi mỗi ngày là vì thực sự sủng ái ngươi sao? Ngươi có được ân sủng chẳng qua vì ngươi giống ta!”

Ta cười lạnh lùng:

“Những lời đó, ngươi cứ tự dối mình mà giữ lấy đi. Thực ra hắn đã chán ngươi từ lâu rồi, chỉ là muốn tìm cảm giác mới mẻ thôi. Chín năm, chỉ có một người bệnh tật, chẳng thể chạm vào, ngươi nghĩ hắn còn yêu ngươi sao? Hắn chẳng qua chỉ sợ thiên hạ chê cười thôi!”

Ta bước tới, cúi người xuống, nhìn khuôn mặt nhăn nhó của nàng ta vì đau đớn mà nở nụ cười đầy thích thú.

Ta ghé sát tai nàng ta, thì thầm: “Mỗi đêm hắn ôm ta đầy say mê, chẳng có chút giả dối nào đâu.”

Hoàng hậu gào thét đau đớn, cố đưa tay ra chộp lấy ta.

Những lời này, những hình ảnh mà ta mô tả, cảnh Tiêu Dục ôm ta đầy tình cảm, khiến nàng ta đau đớn hơn cả nỗi đau thể xác.

Bởi vì tất cả những điều đó, nàng ta không bao giờ có thể có lại được.

Nàng ta sẽ không bao giờ có lại được.

Cơ thể nàng ta dần trở nên cứng đờ, khuôn mặt nhăn nhó đau đớn cũng đông cứng lại trong giây phút ngạt thở cuối cùng.

Ta khẽ cười, lấy tấm màn bị xé nát phủ lên khuôn mặt nàng ta.

Cuối cùng nàng ta cũng chết.

24

Sau khi Hoàng hậu qua đời, Tiêu Dục cũng đổ bệnh, là vì ta đã hạ một loại độc dược khác cho hắn.

Đều là những thứ ta phải bỏ ra cái giá rất lớn mới mua được, Thái y cũng không phát hiện ra.

Mỗi ngày hắn ho không ngừng, không ngủ được, cũng không thể ăn uống gì.

Ta ở bên cạnh hầu hạ, giả vờ đau lòng.

“Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương đã đi rồi, ngài nên tiết chế nỗi buồn.”

Ta luôn nói như vậy, khiến mọi người đều nghĩ rằng hắn bị bệnh vì quá đau lòng trước cái chết của Hoàng hậu.

Thật ra không phải vậy.

Hoàng hậu chết, hắn không rơi một giọt nước mắt nào.

Ngược lại, hắn ôm ta và nói: “Tiểu Dung, trẫm sẽ phong nàng làm Hoàng hậu, sau này không ai có thể ức hiếp nàng nữa.”

Thật đúng là kẻ vô tình bạc nghĩa.

Chẳng trách Hoàng hậu lại muốn kiểm soát hắn như một con rối.

Sau khi hắn lâm bệnh, ta cố tình mỗi ngày đều ở bên cạnh hắn, cùng Thẩm Trường Thanh xử lý triều chính.

Thỉnh thoảng lại thầm thì tình tứ, trao nhau ánh mắt âu yếm.

Tiêu Dục căm hận đến mức muốn giết cả ta và Thẩm Trường Thanh, nhưng không thể động đậy.

Hắn đã sắp chết rồi, dưới tác động của độc dược, hắn thậm chí không thể nói được.

Ta dựa vào lòng Thẩm Trường Thanh, cả hai cùng ngắm nhìn Hoàng thượng đang nằm trên long sàng, như thể đang thưởng ngoạn một bức tranh.

Ta hỏi ngài ấy: “Ngươi vì sao lại làm thế?”

Thẩm Trường Thanh cười lạnh:

“Năm xưa, tổ phụ của ta là Thừa tướng của tiên đế, chỉ vì không ủng hộ hắn lên ngôi mà bị Chu gia áp chế, ngay cả cha nương ta cũng không thoát, chỉ còn lại ta và muội muội bơ vơ cô độc. May mà có phu thê công tước Anh quốc nuôi dưỡng, ta mới có cơ hội báo thù hôm nay.”

Ta cảm thán: “Ngươi quả thật giỏi chịu đựng.”

Ngài ấy nhìn ta, ánh mắt dừng lại trên đôi môi ta, khẽ nói: “Đúng vậy, ta giỏi chịu đựng lắm…”

Tiêu Dục nằm trên giường, nước mắt thấm ướt gối, nhìn lên trần nhà, đôi mắt không thể khép lại được nữa.