15

Tề Kiến Chân bị Anh vương bắt về kinh để ăn Tết.

“Ngươi không hiểu đâu, mấy cái lễ nghi rườm rà ấy khiến ta đau đầu vô cùng!”

Bà ấy trốn về làng Bảo Hoa là để tránh phiền phức, nhưng ngày Tết thì dù trốn mùng Một cũng không thoát được mùng Mười lăm.

Phùng Chiếu Thu mang rượu ra, rồi còn đi thái hai cân thịt bò luộc.

Tề Kiến Chân nhấp một ngụm, rồi đổi chén rượu sang bát, uống ừng ực: “Xem ra buôn bán đã khấm khá, rượu cũng ngon hơn.”

Lưu Nhụy Nhi chưa bao giờ thấy một người phụ nữ phóng khoáng như thế, muội ấy kéo áo ta, thì thầm hỏi liệu đầu óc Tề Kiến Chân có vấn đề gì không.

Đến khi Phùng Chiếu Thu ôm cả vò rượu ra mà uống, Lưu Nhụy Nhi suy nghĩ một lúc, rồi hỏi ta: “Phải chăng phụ nữ kinh thành đều thế này?”

Trên lò than đỏ rực, rượu đang được hâm, hơi rượu bốc lên nồng nặc khiến đầu ta cũng chếnh choáng.

Ta đáp: “Ước gì phụ nữ trên đời đều phóng khoáng như thế.”

Chớp mắt đã đến cuối năm, Phùng Chiếu Thu dẫn ta đi dán câu đối.

“Bốn vị thiên vương trấn giữ bốn phương, Thổ Địa cầu tài lộc!

“Dán chữ ‘Phúc’ ngược lại, ‘Phúc đảo’ là phúc đến!”

Vừa làm bà ấy vừa lẩm bẩm, còn ta thì giống như con chó con, lẽo đẽo theo sau bà, bám dính không rời.

Chiếc áo bông đỏ Lưu Nhụy Nhi may cho ta vừa ấm vừa đẹp, tiệm vải bán đắt hàng, cô bé nhanh chóng để dành được một khoản tiền, chuẩn bị mùa xuân tới sẽ gửi muội muội mình vào tư thục, học cùng lớp với ta.

Ngày mùng ba Tết, ta và muội muội sáu tuổi tương lai của mình cùng đốt pháo.

Dù còn nhỏ nhưng cô bé rất can đảm, ta chỉ dám đốt pháo chuột, còn cô bé dám đốt cả pháo nổ hai tiếng.

Chiến tích của hai chúng ta là làm nổ tung hai chậu hoa của Phùng Chiếu Thu.

Khi đang đứng chịu phạt ở góc tường, cửa sân lại vang lên tiếng gõ.

Ta không có bạn cũ ở kinh thành, chẳng lẽ Hầu phu nhân lại đến?

Ta không muốn mở cửa, cho đến khi nghe thấy tiếng ho khan của một người phụ nữ bên ngoài.

“Tỷ tỷ ơi, là muội.”

Giọng nói ấy ta không thể nào quên được, đó là Lạc Như.

Nghĩ lại, Lạc Như chưa từng làm khó ta, thậm chí chưa từng nói một lời khó nghe với t.

Lạc Như chỉ lặng lẽ đứng nhìn mọi chuyện mà thôi, ta mở cửa, Lạc Như đứng trên bậc thềm, yếu ớt không chịu nổi.

“Sao muội lại đến đây?”

Đôi môi Lạc Như tái nhợt, trên mặt có vài vệt hồng từ những cơn ho.

“A nương không dám đến, nên muội tới thay.”

Sau khi trở về Hầu phủ, Hầu phu nhân lén ngừng cho Lạc Như uống bùa nước, sau khi ngừng uống, sức khỏe Lạc Như ngày một tốt lên.

Hầu Phu nhân cuối cùng cũng thông suốt, bà ta về nhà mẹ đẻ tìm ca ca, mượn người tâm phúc của ông ta để điều tra.

Điều tra mãi, cuối cùng lại lần đến đầu Lạc hầu.

Lạc hầu có một quý thiếp họ Tôn, hai người lớn lên bên nhau từ thuở nhỏ, nhưng vì môn đăng hộ đối không xứng, sính lễ không đủ, nên bà không được làm chính thất, chỉ có thể cam chịu làm thiếp.

“Chuyện ông thầy bói chặn đường nguyền rủa ban đầu là do Tôn thị tự mình bày ra, nhưng sau khi chính tay Tôn thị bóp chết ca ca muội, cha để bảo vệ bà ta, liền cùng bà ta hợp mưu, dựng lên những lời bịa đặt đó, thậm chí còn không tiếc hại muội…”

Giọng Lạc Như nhạt nhòa, như đang nói về chuyện của người khác.

Lạc Như đưa chiếc hộp đựng đồ ăn trong tay cho ta, rồi nói: “A nương bảo, hôm nay là sinh thần của tỷ, đây là bát mì thọ a nương tự tay làm cho tỷ. A nương không có mặt mũi gặp tỷ, nên nhờ muội mang đến.”

Ta không nhận.

Khi còn nhỏ, ngày mà ta yêu thích nhất trong năm là sinh thần của Hầu phu nhân.

Chỉ trong ngày đó, bất kể ta tặng bà thứ gì, bà đều mỉm cười với ta.

Lúc nhỏ, ta tặng bà những bông hoa trong vườn, lớn hơn một chút, ta tự tay nấu mì thọ cho bà.

Bếp cao, ta phải đứng lên ghế, nhào bột, nấu nước, trán đầy bột trắng, mang theo tâm ý nóng hổi chỉ để đổi lấy một nụ cười của bà.

Cho đến năm ta chín tuổi, khi ta mang bát mì thọ cho bà ta, ta đánh rơi cái túi, quay lại tìm, tình cờ thấy bà ta sai người đổ bát mì đi. Kể từ đó, ta không còn cố gắng đến gần bà nữa.

Người ta lấy nhau, chung sống với nhau, ắt có duyên phận.

Hầu Phu nhân và Lạc hầu cũng vậy, họ coi trọng những người mình yêu thương, còn những người khác thì chỉ là cỏ rác để chà đạp.

Nhưng Hầu phu nhân quyền thế lớn hơn ta, còn Lạc hầu quyền thế lại lớn hơn Hầu phu nhân.

Lạc Nhu thu lại hộp đồ, trước khi rời đi nàng hỏi: “Tỷ tỷ à, tỷ có thể tha thứ cho a nương không? Bà ấy… cũng là một người đáng thương.”

Ta nghe thấy giọng mình, lạnh lùng và cứng rắn.

Ta nói: “Không.”

Ta nhỏ bé, yếu đuối, khi bị tổn thương thường không thể phản kháng, chỉ có thể quay vào bên trong, rèn luyện mình thành một người cứng rắn như kim cương.

Hầu Phu nhân nhận kết cục hôm nay là nghiệp báo của bà, không liên quan gì đến ta.

Nhưng ta vẫn có quyền không tha thứ cho bà ta.

Sau khi Lạc Như rời đi, ta đóng cửa lại.

Chuyện của hôm qua như đã chết theo hôm qua, chuyện của hôm nay là sự khởi đầu mới.

Từ bếp, tiếng của Phùng Chiếu Thu vọng ra: “Niệm Chi, ăn cơm thôi!”

“Dạ, con đến ngay!”

Sau mùa xuân, ta và muội muội sáu tuổi của mình đã trở thành bạn cùng bàn.

Cô bé cầm bút lông, nghiêm túc viết chữ đầu tiên trong đời—chữ “Nhụy.”

Chữ còn xấu, nhưng không sao cả.

Ta mở sổ tay, ghi lại một dòng:

“Lập xuân, Lưu Tâm Nhi đã biết viết chữ, chắc hẳn Lưu Nhụy Nhi rất vui.

Tề Kiến Chân chạy trốn về làng Bảo Hoa, bà ấy bảo cổ mình bị đè bởi mấy món trang sức, phải nằm liền hai tháng mới hồi phục được.

Giang Thụy dẫn bà Giang đến cửa hàng của nhà ta để may quần áo, nàng ấy chọn vải màu xanh, còn bà Giang chọn màu hồng.”

Những điều ghi chép trong sổ tay của ta ngày càng là những chuyện nhỏ nhặt chẳng đáng quan tâm, ta cũng không hiểu vì sao mình lại ghi chúng.

Rõ ràng ta đã định viết thơ, viết văn kia mà.

Thôi kệ!

Gió xuân thổi qua tiếng đọc sách, những trang sách lật qua dòng đời tấp nập, tan học rồi ta chạy thật nhanh về nhà, vì Phùng Chiếu Thu đang chờ ta ở nhà.