Mẫu thân ta sau khi ngã ngựa gãy chân, bà nói rằng bà đã trọng sinh.

Từ đó, mối quan hệ giữa mẫu thân và phụ thân ngày càng trở nên căng thẳng như nước với lửa, bà đòi dẫn ta rời khỏi Hầu phủ.

Phụ thân sủng ái ái thiếp bạch nguyệt quang của hắn, như thể trừ được ôn thần, liền vui vẻ tiễn đưa mẫu tử ta ra đi.

Sau này, mẫu thân ta kế vị, lập ta làm Thái nữ.

Phụ thân đến cầu xin ta, bảo rằng hãy vì tình phụ tử mà cứu hắn.

1

Mẫu thân ta thay đổi hoàn toàn từ sau lần ngã ngựa gãy chân đó.

Thái y hết đợt này đến đợt khác đến xem bệnh, nhưng không một ai có cách chữa trị.

Tất cả đều lắc đầu nói rằng chân của mẫu thân ta không thể cứu chữa được nữa.

Ta lau nước mắt, ngồi bên cạnh mẫu thân suốt một ngày một đêm, nhưng phụ thân ta lại chẳng hề ghé thăm.

Hắn ta bận rộn chăm sóc ái thiếp bạch nguyệt quang của mình.

Khi mẫu thân tỉnh dậy, bà nhìn ta ngẩn ngơ một lúc, rồi đột nhiên ôm chặt lấy ta, nước mắt chảy dài.

Bà không ngừng lẩm bẩm: “Con à, là mẫu thân đã hại con, là mẫu thân hồ đồ.”

Ta không hiểu bà nói gì, mặc dù dạo này cuộc sống của ta thực sự không dễ chịu chút nào.

Ngoại tổ phụ đã qua đời, cữu cữu kế vị, từ đó vị thế của ta và mẫu thân trong phủ ngày càng giảm sút.

Mẫu thân vốn là đích công chúa, từ khi tiên vương hậu qua đời sớm, bà đã được ngoại tổ phụ – tiên vương – yêu thương hết lòng.

Nhưng bà lại kiên quyết muốn gả cho phụ thân – một thứ tử, khiến ngoại tổ phụ giận đến mức nói rằng mặc kệ sống chết của bà.

Phụ thân là thứ tử của Dương Bình Hầu, nhưng huynh trưởng của ông đã gặp nạn trên chiến trường.

Nhờ mẫu thân, phụ thân mới có thể vượt qua các thứ tử khác, thuận lợi trở thành người thừa kế.

Nhưng chưa được hai năm sau khi thành thân, phụ thân đã mang nữ nhân khác về nhà.

Lúc này, ngoại tổ phụ cũng không còn nữa, cữu cữu vừa lên ngôi lại rất không hòa hợp với mẫu thân.

Thêm vào đó, nữ nhân đó còn mang theo một nam một nữ, phụ thân luôn canh cánh trong lòng việc mẫu thân không sinh được cho Hầu phủ một đứa con trai.

Vì vậy, dù mẫu thân có khóc lóc hay nổi giận thế nào, bà cũng chỉ nhận lại danh tiếng là một người vợ không đủ đức hạnh.

Thấy ta ngẩn ngơ, mẫu thân cũng không giải thích thêm, chỉ ôm chặt ta vào lòng, không ngừng xin lỗi.

Không lâu sau đó, bà gây náo loạn một trận lớn trong phủ.

Phụ thân dù nói gì cũng không thể làm bà nguôi ngoai.

Cuối cùng, mẫu thân đưa ta rời khỏi Hầu phủ, chuyển đến một ngôi làng ở ngoại thành Giao Ấp sinh sống.

Ngày rời đi, mẫu thân hỏi ta: “Con có thấy ta ngốc không? Sao ta lại giao Hầu phủ cho bọn họ?”

Ta lắc đầu, giả vờ làm người lớn, vỗ vai an ủi bà: “Người làm đúng rồi!”

Thực lòng mà nói, ta thích mẫu thân của hiện tại hơn.

Trước đây ta luôn không hiểu, rõ ràng phụ thân chẳng đối xử tốt với mẫu thân chút nào, sao bà lại chẳng bao giờ nổi giận.

Mẫu thân ôm ta, xe ngựa lắc lư qua những cảnh vật đổi thay bên ngoài cửa sổ.

Bà nói một câu mà ta không hiểu:

“Lục An, rồi sẽ có một ngày mẫu thân sẽ giúp con lấy lại những thứ thuộc về con.”

Ta ngẩng đầu nhìn góc nghiêng khuôn mặt tuyệt đẹp của bà: “Hầu phủ sao? Nhưng con không muốn, người ở đâu thì con ở đó.”

Bà lắc đầu, đôi môi khẽ nhếch lên: “Không phải.”

Rồi bà vuốt đầu ta, vén màn xe ngựa, ánh mắt sâu thẳm nhìn ra con phố sầm uất.

“Lục An còn nhỏ, sau này sẽ hiểu.”

Xe ngựa dừng trước ngôi nhà lớn nhất ở thôn Vân Khê.

“Đây là viện tử mà ngoại tằng tổ phụ của con từng ở,” mẫu thân nói với ta, “Đừng chỉ trông thôn làng nhỏ bé, nơi này đã sản sinh ra không ít nhân tài.”

Ta đã nghe qua về danh tiếng của ngoại tằng tổ phụ. Ông là công thần lớn của Hiến Quốc.

Nghe nói năm xưa, khi Hiến Quốc gặp nguy cơ sinh tử, ông đã vào cung trình một kế sách rất hữu ích, đã cứu quốc gia khỏi tình cảnh dầu sôi lửa bỏng.

Sau đó, ông liên tiếp hiến kế, từng bước đưa Hiến Quốc trở thành một cường quốc.

“Vậy ngoại tằng tổ phụ hiện giờ ở đâu?” Ta ngẩng đầu, tò mò hỏi.

Ta chỉ biết rằng, từ khi ngoại tổ mẫu làm Hoàng hậu, ngoại tằng tổ phụ rất ít khi xuất hiện trên triều đình.

Huống hồ bây giờ, sau khi cữu cữu ta lên ngôi, tin tức về ông lại càng ít đi.

2

Ta còn đang hỏi, thì từ trong nhà bỗng vang lên tiếng cười sảng khoái của một lão nhân: “Tiểu nha đầu, lão phu đương nhiên là ở nhà của mình.”

Cánh cổng phát ra tiếng kẽo kẹt nặng nề, rồi mở ra.

Một ông lão râu tóc bạc phơ, đầu đội nón tre, quần xắn gấu, chân mang giày cỏ, trên vai mang dụng cụ nông nghiệp xuất hiện trước mặt ta.

Ta ngây ngốc nhìn lão, lão cũng ngồi xổm xuống, xoa xoa má ta.

Rồi lão nhìn về phía mẫu thân đang ngồi trên xe ngựa, nói: “Di Ca, cuối cùng con cũng đã tỉnh ngộ.”

Ta quay đầu nhìn mẫu thân, nhưng không thấy rõ mặt bà.

Chỉ nghe giọng bà nghẹn ngào, đáp lại: “Di Ca có lỗi với ngoại tổ phụ.”

Ngoại tằng tổ phụ đứng dậy, giọng nói phảng phất sự giận dữ: “Đã đến tìm lão phu, cớ sao lại không dám nhìn lão phu một lần?”

Một lát sau, giọng mẫu thân run rẩy, bà lại nói: “Di Ca có lỗi với ngoại tổ phụ.”

Nghe thấy giọng của bà, lão nhân khẽ cứng người lại, tay cầm dụng cụ cũng dừng lại.

Tấm lưng còng bỗng nhiên thẳng tắp, lão bước vài bước tới trước, hất mạnh rèm xe ngựa.

“…Là Dương Bình Hầu?”

Thấy lão đứng loạng choạng, ta vội vàng chạy tới đỡ.

Mẫu thân không định giấu lão, cũng không tránh né ta.

“Đúng, hắn vì ái thiếp của mình,” giọng mẫu thân bình thản đến lạ lùng, “Nhưng có trách càng phải trách ta ngu dốt.”

“Ngoại tằng tổ phụ cứ việc mắng, cứ việc trách Di Ca, nhưng xin người đừng vì chuyện này mà làm tổn hại thân thể.”

Mẫu thân quỳ trên xe ngựa, cúi đầu nói.

“Di Ca hồ đồ làm chuyện sai lầm, tự chịu lấy hậu quả, tự biết đáng để ngoại tổ phụ đánh mắng, nhưng nếu vì chuyện này mà khiến người đau lòng, Di Ca… dù chết cũng không yên lòng.”

Nghe mẫu thân nói vậy, ta sợ hãi, không nhịn được mà nắm chặt góc áo của lão nhân: “Ngoại tằng tổ phụ đừng giận… đừng giận… được không?”

Lão cúi đầu, vuốt ve búi tóc nhỏ trên đầu ta, thở dài một tiếng.

Rồi đặt chiếc gùi tre xuống, ngồi xổm bên cạnh xe ngựa.

“Nào, ngoại tổ phụ cõng con xuống.”

Ta vài bước leo lên xe ngựa, cùng với tỷ tỷ hầu cận của mẫu thân, Xuân Trần, dìu mẫu thân đứng dậy.

Dù chẳng giúp được gì, nhưng ta vẫn ngoan ngoãn ngẩng đầu: “Để con dìu người dậy.”

Mẫu thân tựa vào vai Xuân Trần, đôi mắt xinh đẹp đẫm lệ, không thể thốt nên lời.

Đến khi ngoại tằng tổ phụ cõng bà bước qua cổng, bà mới cố nén nước mắt, nghẹn ngào nói: “Di Ca từ nay về sau hãy nghe lời.”

Ngày hôm đó, sau khi vào nhà, ngoại tằng tổ phụ cũng không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ sắp xếp phòng cho chúng ta, rồi bảo một vị đại thúc mặc áo đen, dáng vẻ rất tuấn tú, ra ngoài tìm thầy thuốc.

Không hiểu sao, ta có cảm giác mẫu thân không dám đối diện với vị đại thúc ấy, lúc nói chuyện bà thường lảng tránh ánh mắt.

Sau này, khi ta cùng ngoại tằng tổ phụ ra đồng, lão mới kể lại cho ta.

“Con nói Thanh Dụ à, hắn từng là thị vệ của mẫu thân con, nhưng ngoại tổ mẫu con dự định chờ khi mẫu thân con lớn hơn, có phủ công chúa rồi, sẽ đưa hắn vào cửa.”

Ta mở to mắt: “Đưa vào cửa? Giống như phụ thân đưa ái thiếp vào cửa sao? Mẹ cũng có thể đưa một ái nam vào cửa à?”

Ngoại tằng tổ phụ đưa cho ta một chiếc giỏ tre nhỏ đã đan sẵn: “Đúng vậy, sau này Lục An nhà chúng ta lớn lên cũng có thể làm như vậy.”

Ta đeo giỏ tre lên, nắm tay ngoại tằng tổ phụ, cùng lão bước ra cánh đồng: “Nhưng con thấy chỉ có nam nhân mới được nạp thiếp thôi mà.”

“Khác đấy, Lục An nhà ta không giống ai cả.” Lão cười hiền từ, không để ta hỏi thêm, “Lục An trước đây ở Giao Ấp, có từng thấy cảnh đẹp như nơi này không?”

Ta đứng trên con đường nhỏ, ngước mắt nhìn xa xa.

Phía xa những ngọn núi chập chùng, màu xanh ngắt nối tiếp nhau, rải rác vài người ăn mặc giống ngoại tằng tổ phụ đang bận rộn trên cánh đồng, họ chào hỏi nhau, vừa nhộn nhịp, vừa yên bình.