6

Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, ta vẫn còn ngái ngủ thì nghe thấy âm thanh vọng từ ngoài cổng.

Ta mặc y phục, Xuân Trần tỷ tỷ giúp ta búi tóc và cài một chiếc trâm xinh đẹp.

Mẫu thân đã khỏe hơn nhiều, bà tựa người trên giường, nói với ta:

“Những điều mà ngoại tằng tổ phụ đã nói với con hôm qua, mẫu thân chỉ muốn nhắc thêm vài lời nữa. Thôn Vân Khê này là nơi nhiều nhân tài, sau này sẽ giúp ích cho con rất nhiều.

Khi ta còn nhỏ, ngoại tổ phụ đã chọn cho ta mười sáu người đồng học, xuất thân, giới tính, tính cách của họ đều khác nhau. Hiện tại, nhiều người trong số họ đã giữ chức vụ quan trọng trong triều đình, có người còn ở trong cung của cữu cữu con.

Tuy nhiên, không phải ai cũng đứng về phía mẫu thân. Vì vậy, tốt hay xấu, con phải tự mình phán đoán. Dẫu vậy, hiện giờ họ đều là những đứa trẻ. Cùng lớn lên với con, chắc chắn sẽ có mối quan hệ thân thiết hơn.

Nhưng lòng người dễ thay đổi, con cũng phải học cách nhận biết và sử dụng người.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, nhẹ nhàng ôm bà, nói: “Mẫu thân cứ yên tâm nghỉ ngơi, con đã ghi nhớ tất cả.”

Ta đi qua hành lang không quá dài, tiến đến học đường mà ngoại tằng tổ phụ đã chuẩn bị sẵn.

Nơi này đã có rất nhiều người đang đứng đợi.

Họ mang theo đủ thứ, nào là gà, vịt, ngỗng, cá, lương thực và hoa quả, bên cạnh họ là những đứa trẻ, tất cả đều đang chờ nghe lời ngoại tằng tổ phụ ngồi trên cao.

“Lão phu đã nói rồi, là thu nhận bạn đồng học cho ngoại tằng tôn nữ của ta, chứ không phải là thu học trò. Những thứ này, các người không cần mang đến.

Chỉ cần tuổi tác không quá chênh lệch, ai sẵn lòng thì để lại con cái ở đây, lão phu không thu một đồng nào. Nếu vẫn cứ muốn để lại những thứ này, lão phu sẽ không nhận trẻ nữa.”

Nghe vậy, mọi người lập tức cúi đầu dặn dò con cái vài câu, sau đó nói vài lời tốt đẹp, rồi mang theo đồ đạc rời đi.

Trong sân còn lại khoảng hơn mười người, đa số là tiểu tử, chỉ có một nữ nhi.

Ta tò mò, sao trong thôn chỉ có một mình đứa trẻ này là nữ nhi.

Nhưng ta không hỏi, chỉ tiếp tục lên tiếng: “Người này bằng tuổi ta, dáng người cũng không cao, lại là nữ nhi, hãy ngồi cùng ta. Những người khác thì ngồi theo thứ tự chiều cao.”

“Chỉ cần không ảnh hưởng đến việc học, mọi người cứ tự do sắp xếp.”

Bọn trẻ ai nấy đều tò mò nhìn ta, những đứa bạo dạn thì cứ nhìn chằm chằm, còn những đứa nhút nhát thì chỉ cúi đầu, thỉnh thoảng lại len lén liếc nhìn.

“Dạ, tiểu thư.” Người nói chính là Xú Nô ca ca mà ta đã gặp hôm qua.

Trong đám trẻ, y là người lớn tuổi nhất, tự giác ngồi vào hàng cuối, còn giúp ta dỗ yên vài đứa trẻ nghịch ngợm.

Nữ nhi ngồi cùng hàng với ta họ Từ, tên là Từ Doanh Ngữ, dáng vẻ đáng yêu, lời nói dịu dàng, êm ái như chính cái tên nàng.

Mỗi khi đến giờ nghỉ, lũ trẻ sẽ vây quanh bàn ta, háo hức hỏi về sự phồn hoa của Giao Ấp, còn Doanh Ngữ thì đỏ mặt, chỉ lí nhí nói với ta vài câu.

Nếu ta không chủ động hỏi, chắc hẳn nữ nhi này còn không dám nói tên của mình.

Ta kể chi tiết về Giao Ấp cho lũ trẻ nghe, chúng tròn mắt ngạc nhiên, không ngờ trên đời lại có nơi như vậy.

“Có phải sau này tiểu thư sẽ quay về đó không? Tiểu thư có thể dẫn chúng ta đi xem cho mở mang tầm mắt không?” Một đứa trẻ tò mò hỏi.

“Chắc chắn là không rồi, tiểu thư về nhà, sao có thể dẫn theo cả đám người được chứ?”

“Ta nghe nói những kẻ làm quan trong cung đều là những công tử quyền quý, chúng ta chỉ có thể ra chiến trường mà kiếm tiền đồ thôi.”

Một đứa khác cúi đầu, giọng trầm ngâm, như hiểu rõ thế sự. “Dù có học hành, chưa chắc đã có ích.”

Ta lắc đầu: “Tiên sinh cũng giống các ngươi, đều là người ở thôn Vân Khê, tổ tiên cũng chẳng có ai được phong hầu bái tướng, nhưng chẳng phải ngài từng làm tể tướng của Hiến Quốc đó sao?”

“Hơn nữa, hiện giờ ngài là tiên sinh của chúng ta, chẳng phải đó là một điều may mắn trời ban sao?”

7

Xú Nô bước lên từ hàng cuối, nói: “So với nhiều người, có cơ hội gặp được tiên sinh và tiểu thư, chúng ta đã quá may mắn rồi.”

“Có bao nhiêu đứa trẻ có hoàn cảnh giống chúng ta, cả đời còn chẳng có được chút hy vọng nào.”

Ta mỉm cười với y, rồi tiếp tục nói: “Huống chi, chỉ cần các ngươi thực sự có tài, ta lẽ nào lại không giúp các ngươi?”

Tất cả bọn trẻ nhìn ta, trong mắt ánh lên niềm hy vọng.

“Vậy nên phải chăm chỉ học hành. Nếu có gì không hiểu, không dám hỏi tiên sinh, các ngươi có thể đến hỏi ta.”

Hiện giờ, ngoại tằng tổ phụ đang dạy chúng ta học chữ, từ những điều cơ bản nhất.

“Ta không tài giỏi bằng tiên sinh, nhưng biết đâu cũng có thể giải đáp được vài điều cho các ngươi.”

Từ Doanh Ngữ, người vẫn ngồi im lặng bên cạnh ta, đỏ mặt ấp úng nói: “Tiểu thư, chữ này đọc thế nào ạ? Lúc nãy tiên sinh có nói qua, nhưng giờ em lại quên mất rồi.”

Ta nhẹ nhàng trấn an nàng, rồi cầm bút dạy vừa đọc vừa viết.

Tiểu cô nương đỏ bừng cả vành tai, cầm bút học theo ta: “Chữ của tiểu thư thật đẹp.”

Lũ trẻ vây quanh cũng tấm tắc khen ngợi.

Ta mỉm cười, nhìn mọi người: “Chỉ cần các ngươi ngày ngày luyện tập, chữ của các ngươi cũng sẽ đẹp như thế.”

“Còn nữa, sau này không cần gọi ta là tiểu thư, ta tên là Lục An, năm nay tám tuổi. Những ai lớn hơn ta thì gọi là Lục An muội muội, nhỏ hơn thì gọi ta là tỷ tỷ.”

Bọn trẻ ngượng ngùng, không ai dám mở lời trước.

Ta nói tiếp:

“Hiện tại ta học viết chữ có thể nhỉnh hơn các ngươi đôi chút, nhưng nếu ngày mai tiên sinh dạy về ngũ cốc, chắc chắn ta sẽ không bằng các ngươi.Dù ta đến từ Giao Ấp, từng chứng kiến cảnh phồn hoa, nhưng không chắc rằng ta hiểu biết hơn các ngươi.

Nói đến cây lúa trên ruộng, rau cỏ trong vườn, hay động vật trên cạn, chim chóc trên trời, ta đều không sánh bằng. Thế nên, kiến thức của chúng ta đều khác nhau, cần phải giúp đỡ lẫn nhau. Nếu các ngươi cứ tâng bốc ta quá cao, đến lúc ta muốn học hỏi, chẳng phải sẽ khó mở lời sao?”

Từ Doanh Ngữ, với đôi mắt to tròn lấp lánh, nói: “Vậy, Lục An tỷ tỷ, khi nào tỷ rảnh, tỷ có thể đến nhà muội chơi được không?”

Ta lập tức đáp: “Tất nhiên rồi, trước đây ở nhà ta không có ai chơi với ta cả.”

Tiểu cô nương càng đỏ mặt hơn, chỉ vào tờ giấy mà ta vừa dạy nàng viết: “Cái này, tỷ có thể tặng cho muội không, Lục An tỷ tỷ? Muội muốn mang về nhà để học từ từ.”

“Đương nhiên rồi.” Ta đặt tờ giấy vào tay cô bé, nói: “Doanh Ngữ muội muội thật đáng yêu.”

Có lẽ thấy ta và Từ Doanh Ngữ thân thiết, những đứa trẻ khác cũng bắt đầu gọi tên ta, rủ ta đến nhà chúng chơi.

“Lục An tỷ tỷ, nếu rảnh cũng có thể đến nhà ta chơi.” Xú Nô ca ca, người luôn im lặng quan sát, cuối cùng cũng nói một cách nghiêm túc.

Ta gật đầu: “Được thôi, Dư Bạch ca ca.”

Thật ra, ta đã hỏi ngoại tằng tổ phụ về cái tên thật hay của Xú Nô, y tên là Chu Dư Bạch. Phụ thân y vốn là một họa sĩ, nên đã đặt cho y cái tên đầy chất thơ.

Không ai trong làng hay biết cả. Mọi người đều tin rằng tên xấu dễ nuôi, tuy nhiên Chu Dư Bạch lại không những không xấu mà còn rất khôi ngô tuấn tú.

Ánh mắt cậu khẽ động, nở một nụ cười: “Ta sẽ nhớ kỹ, Lục An muội muội đừng chỉ hứa miệng nhé.”

Cả nhóm bật cười vui vẻ, nhưng lúc ấy, từ cổng nội viện bỗng vang lên tiếng động khe khẽ.

Ta cúi đầu nhìn xuống, thấy một góc áo màu xám và một bàn tay nhỏ.

“Thôi nào, mọi người về nhà ăn cơm đi, qua giờ ngọ, tiên sinh sẽ giảng bài tiếp. Đừng để bụng đói.”

Nói xong, ai nấy đều cầm đồ của mình mà về nhà.

Ta tiến về hướng phát ra âm thanh.

Vừa qua khỏi góc sân, ta thấy một đứa trẻ nhỏ hơn ta, mặc áo vải thô, khuôn mặt lấm lem, đang ngồi xổm sau bụi cây rậm.