10

Hầu Phu nhân đánh giá Tề Kiến Chân một lúc, khi nhận ra thân phận của bà ấy, khí thế liền giảm đi ba phần.

“Hoa Lâm Quận chúa?”

Hoa Lâm Quận chúa là con gái của Anh vương, từ nhỏ được nuôi dưỡng bên cạnh Thái hậu.

Khi còn nhỏ, bà ấy đã nổi tiếng là thần đồng. Đến năm cập kê, Anh vương tặng lễ trưởng thành cho bà ấy một đề thi khoa cử.

Bà ấy bế quan ba ngày, viết nên tác phẩm nổi tiếng “Phụng Thiên”, được lưu truyền rộng rãi, trở thành hình mẫu cho các tiểu thư kinh thành.

Sau khi thành hôn, bà ấy quản lý gia đình xuất sắc, được khen ngợi từ trên xuống dưới; đến khi phu quân mất, bà ấy quyết chí giữ đạo tiết hạnh, ẩn cư tu hành, từ đó rời khỏi ánh mắt của thế gian.

Ta đã nghĩ rằng bà ấy có lai lịch lớn, nhưng không ngờ lại lớn đến vậy.

Anh vương và Hoàng đế là huynh đệ cùng mẫu hậu, Hoa Lâm Quận chúa không chỉ được Thái hậu yêu mến mà còn được Hoàng đế rất trọng vọng, cho phép bà đệ tấu chương bàn về triều chính.

Tề Kiến Chân mang họ Tề, nên ta không nghĩ đến bà là Hoa Lâm Quận chúa. Nghĩ lại, có lẽ cái tên “Tề Kiến Chân” cũng chưa chắc là thật.

Nhưng Hầu phu nhân cũng không phải người xuất thân thấp kém, bà ta là con út của một gia tộc quyền quý, tính cách kiêu ngạo, thường ngày hành sự rất ngạo mạn.

Huống chi, từ nhỏ bà ta đã được dạy rằng nhân tình mỏng như tờ giấy, việc quyền quý ra tay vì dân đen chỉ có trong sân khấu kịch, là trò khỉ để dỗ những kẻ ngốc.

Bà ta rất tin tưởng điều đó, và vẫn thường dạy Lạc Nhu như vậy.

Hầu Phu nhân tươi cười, không hành lễ, mà lại giống như người quen, lên tiếng: “Quận chúa đến nơi hẻo lánh này làm gì vậy?”

“Ta đến đây thì không lạ, Hầu nhưng phu nhân đến đây mới lạ đấy nhỉ?”

“Con gái ta hư hỏng, ta đến để dạy dỗ nó.”

“Ta lại không biết Hầu phu nhân khi nào đã mua đất lập nghiệp ở đây mà dưỡng con gái, sao vậy, Hầu phủ không đủ chỗ ở nữa à?”

Nghe đến đây, Hầu phu nhân Nghiê bắt đầu chột dạ.

“Quận chúa đùa rồi.”

“Đúng là đang đùa. Nếu là chuyện gia đình, phu nhân cứ tiếp tục xử lý đi.”

Giang Thụy không hiểu ra sao, vội nói: “Phu tử ơi!”

“À, đúng rồi.” Tề Kiến Chân làm ra vẻ bất chợt chỉ về phía Phùng Chiếu Thu, “Nhưng nếu cắt đứt tay bà ấy, thì e rằng cái đầu của phu nhân cũng không giữ được nữa đâu.”

Lời vừa dứt, không chỉ ta mà tất cả mọi người đều hoảng sợ.

Chẳng lẽ Phùng Chiếu Thu có thân phận không đơn giản?

Hầu Phu nhân trán lấm tấm mồ hôi: “Lời này có ý gì?”

Tề Kiến Chân mỉm cười: “Theo luật pháp triều đình, việc tự tiện lập công đường và dùng hình phạt riêng với dân thường có lương danh là trọng tội, sẽ bị chém đầu đấy! Sao, các người không biết à? Hầu Phu nhân, xem ra bà đọc ít sách quá rồi!”

Hầu Phu nhân nghe xong, bị Tề Kiến Chân chọc giận đến suýt nghẹn.

Người của Hầu phủ nhìn nhau đầy lo lắng, buông tay đang giữ chúng ta ra. Ta lao vào vòng tay của Phùng Chiếu Thu, khóc nức nở.

Hầu phủ không thể đè nổi phủ Anh vương, đối mặt với Tề Kiến Chân, Hầu phu nhân chỉ có thể thua cuộc. Bà ta không còn tự chuốc lấy xấu hổ, phẩy tay bỏ đi.

Tề Kiến Chân nhìn theo bóng lưng bà ta, nhàn nhã nói: “Làng Bảo Hoa cách kinh thành chưa tới ba mươi dặm, nha môn Yến Kinh cũng chỉ cách cổng thành mười dặm, chưa đến bốn mươi dặm đường, đi kiện chẳng cần phải lăn qua ván đinh đâu.”

Nghe xong, Hầu phu nhân khựng lại, nhưng không quay đầu.

Giang Thụy đỡ chúng ta dậy, mắng: “Hầu Phu nhân thật đúng là hồ đồ, con gái bà ta bệnh thì phải đi tìm thái y, tìm Niệm Chi tỷ tỷ làm gì? Chị đâu phải đại phu.”

Tề Kiến Chân nói: “Thái y có thể chữa bệnh, nhưng không chữa được cái phần thiếu trong đầu bà ta đâu.”

11

Đêm khuya, ta ngồi trong sân mãi không thể tĩnh tâm được.

Gió lạnh bỗng thổi tới, Phùng Chiếu Thu mang áo khoác ra và khoác lên người ta.

Bà ấy nhẹ nhàng hỏi: “Con không ngủ được à?”

Ta nhìn về phía cổng sân, tuy Hầu phu nhân đã rời đi, nhưng những nơi có bóng tối vẫn khiến người ta sợ hãi.

“A nương, người không sợ sao?”

“Khi còn trẻ a nương cũng sợ. Nhưng sợ thì có ích gì, sợ hay không cũng phải chịu khổ. Vậy nên sau này a nương chẳng còn sợ nữa.”

Ta ôm lấy eo bà ấy.

Eo bà ấy không mềm mại, cũng không thon thả, nhưng lại khiến ta cảm thấy an tâm.

“A nương à, ôm nương con không còn sợ nữa.”

“Có a nương đây, đương nhiên con không cần sợ gì cả.”

Ta đã chờ câu này suốt mười sáu năm.

Còn quá khứ ư… cứ để nó trôi đi, ta không còn là con bé tội nghiệp ngóng trông Hầu phu nhân ban cho một cái nhìn nữa, sao phải bới móc quá khứ ra mà khóc than?

Phùng Chiếu Thu chưa bao giờ khóc.

Bà ấy vuốt tóc ta, nói: “Niệm Chi, chúng ta quay về kinh thành thôi.”

Ta hơi ngạc nhiên: “Sao lại phải về?”

” Tề phu tử nói đúng, quốc có quốc pháp, gia có gia quy, ngay cả quyền quý cũng phải tuân theo luật pháp. Chỉ là làng Bảo Hoa hẻo lánh, dễ bị giở trò. Ở dưới chân thiên tử, Hầu phu nhân không dám hô hào đao kiếm như vậy đâu.”

“Nhưng kinh thành chi phí đắt đỏ, chúng ta có tiền sao?”

“Nương đã để dành một ít, nếu không đủ thì bán nhà và đất đi.”

“Bán thì được bao nhiêu?”

Nhà cửa ở làng Bảo Hoa không đáng giá, còn hai mẫu đất mà a nương cày cấy cũng chẳng bán được bao nhiêu tiền.

Nhưng Phùng Chiếu Thu lại nói: “A nương chưa tính kỹ, nhưng bán xong chắc cũng đủ mua nhà ở kinh thành, còn dư chút vốn để làm ăn.”

Ta đưa tay sờ trán a nương: “A nương phát sốt rồi phải không? Sao lại nói mấy lời như vậy?”

Phùng Chiếu Thu ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi: “A nương đưa khế đất, khế nhà cho con, con đã xem chưa?”

Ta lập tức chạy vào phòng, lấy cái hộp gỗ ra, khế nhà thì chẳng có gì đặc biệt, chỉ là căn nhà nhỏ này.

Nhưng khế đất mới là chuyện lớn, là đất tốt ở ngoại ô kinh thành, tận năm mươi mẫu!

Tính ít nhất mỗi năm cũng thu được khoảng một trăm lượng tiền thuê đất.

“Khi a nương đưa khế đất cho con, là muốn cho con biết gia sản, không ngờ con chưa từng xem qua. A nương nói Hầu phu nhân có chặt tay a nương, a nương vẫn nuôi nổi con, con tưởng a nương nói khoác sao?”

Ai mà ngờ được chứ? Phùng Chiếu Thu đến đón ta còn tiếc không thuê xe ngựa, để con bò già rống lên khiến người ta phiền lòng.

Hơn nữa, ngày thường bà ấy rất tiết kiệm, cái gì tự trồng được thì không mua, thỉnh thoảng có mua gì cũng phải trả giá đến mức thấp nhất.

Nhưng ta vẫn còn thắc mắc.

“Trồng trọt kiếm được nhiều tiền như vậy sao?”

“Đâu có!” Phùng Chiếu Thu cười nói, “Con gái ngốc, trồng trọt mà giàu thì đến lượt chúng ta sao?”

“Đây là a nương cùng phu thê nhà họ Giang khi còn trẻ chạy buôn mà kiếm được. Chỉ là a nương không tham lam như họ, đủ ăn đủ tiêu là được rồi.

“Con đừng nhìn làng Bảo Hoa nhỏ bé mà lầm, ai có quan hệ làm ăn ở đây cũng chẳng nghèo đâu. Cứ nói Giang Thụy đấy, làm việc sôi nổi, nói năng thoải mái, con tưởng là vì tính tình con bé tốt sao? Đó là vì cha nương con bé chuẩn bị cho nó một khoản hồi môn lớn, có tiền thì mới có tự tin.”

Ta nhìn vào những tờ khế trong hộp, không nhận ra mình đã cười đến tận mang tai.

Tiền quả thật có thể giúp người ta vững lòng hơn.