Hoàng hậu thân thể yếu đuối, chẳng thể sinh con, nên Hoàng thượng bảo ta giao hài nhi cho nàng ta dưỡng dục.

Hắn nói: “Trẫm hứa sẽ ban cho nàng một đời vinh hoa, trẫm có thể phong nàng làm Hoàng hậu, chỉ cần nàng giao hài nhi cho nàng ấy.”

Ta quỳ trước Dưỡng Tâm Điện suốt một đêm, khẩn cầu hắn, nhưng cuối cùng, hắn vẫn cướp đi hài nhi của ta.

Năm tháng trôi qua như thoi đưa, cuối cùng ta cũng đợi được đến lúc Hoàng hậu qua đời.

Nhưng rồi lại có một thanh kiếm rơi xuống cổ ta.

Người mà ta thương yêu nhất trên đời, hai mươi năm trời, ta luôn tưởng nhớ cốt nhục của mình, nhưng giờ đây nó giơ kiếm chỉ vào ta, ánh mắt nhìn ta như nhìn kẻ thù độc ác.

Nó nói: “Ta sẽ giết ngươi, để báo thù cho mẫu hậu!”

1

Đêm đầu tiên ta nhập cung, Hoàng thượng đã sủng ái ta.

Hắn ôm ta vào lòng, ngón tay nhẹ lướt qua chân mày ta, chạm nhẹ qua khuôn mặt, ánh mắt nhìn ta đắm đuối.

Đôi mắt sâu thẳm mà sáng ngời của hắn ánh lên trong ánh nến, say đắm nhìn dung nhan ta, như đang thưởng thức một bảo vật vô giá.

Trước khi nhắm mắt ngủ, hắn thì thầm: “Tốt lắm.”

2

Ta được sủng ái.

Đây là ân sủng mà bao năm nay chẳng nữ nhân nào trong hậu cung có được, hoàng đế, đã mười năm sáu tháng không hề đặt chân vào hậu cung.

Mười năm nay, mỗi đêm hắn đều ở lại cung Hoàng hậu.

Thiên hạ đều biết Hoàng hậu nương nương dung nhan tuyệt sắc, nhưng các mỹ nhân khác trong hậu cung cũng không hề kém cạnh.

Nhưng không biết vì sao, trái tim Hoàng thượng chỉ dành cho nàng ta.

Dù các đại thần có tìm đủ cách dâng nữ nhi nhà mình hay các mỹ nhân vào hậu cung, hắn cũng chẳng động lòng.

Trước khi vào cung, mẫu thân đã trao cho ta miếng ngọc bội gia truyền của bà ấy.

Bà ấy nói: “Hoàng thượng của chúng ta là một vị vua tốt, chỉ có điều… liệu ngài có sủng ái con không?”

Hắn sẽ làm thế.

Sáng nay khi ta vừa thức dậy, hắn giữ ta lại, bảo rằng không cần vội vã đi bái kiến Hoàng hậu.

Ta e dè cúi đầu, cố nén sự tê cứng nơi đôi chân, khẽ nói: “Như thế chẳng phải bất kính với Hoàng hậu nương nương sao?”

Hắn có chút ngạc nhiên, có lẽ không ngờ một thiếu nữ trẻ như ta lại nghĩ đến chuyện này, hắn nâng cằm ta lên, nhẹ nhàng hôn, rồi vuốt ve đôi má vẫn còn phúng phính của ta.

“Tiểu Dung ngoan, đừng sợ, nàng ấy… sẽ không trách đâu.”

Khi nhắc đến Hoàng hậu, ánh mắt hắn nhanh chóng trầm xuống, nhưng ta vẫn bắt gặp được sự áy náy trong mắt hắn.

Nhớ lại đêm qua khi hắn ân sủng ta, trong ánh mắt hắn có chút phiền muộn, nhưng không phải vì ta, mà nhiều hơn là do tự trách mình.

Ta có thể thấy, hắn rất buồn.

Lúc đó, ta chợt nghĩ rằng, có lẽ… hắn không thực sự thích ta.

Dù ánh mắt hắn nhìn ta như nhìn thấy một báu vật, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn yêu ta.

3

Điều tệ hại là, ta đã thích hắn.

Bởi vì hắn thực sự quá dịu dàng.

Như một người cha, một vị huynh trưởng luôn đặt ta trên đầu gối, cưng chiều, yêu thương ta hết mực.

Mỗi ngày sau buổi chầu, hắn đều đến tẩm cung của ta. Đôi khi ta còn đang ngủ, hắn sẽ đến bên ta, nở một nụ cười rồi véo nhẹ vào đầu mũi ta.

“Tiểu Dung, tiểu lợn con, còn chưa dậy sao?”

Ta giả vờ ngủ, sau đó bất ngờ ngoạm lấy tay ngài, cắn thật chặt, hắn hơi đau, bị bất ngờ, liền nhíu mày và vồ lấy ta, cù vào bụng và nách.

Cho đến khi ta bật cười đến rơi nước mắt, rên rỉ xin tha.

Rồi hắn đặt ta lên đùi, như ôm một đứa trẻ, tự tay cầm khăn lau mặt, lau tay cho ta.

Hoàng thượng không kiềm được mà khen một câu: “Tiểu Dung của trẫm thật xinh đẹp.”

Rất nhiều người nói rằng, hắn cưng chiều ta, như cưng chiều một nàng công chúa.

Nhiều khi, cung nhân trong cung đều có cảm giác nhầm lẫn, họ đối xử với ta như một đứa trẻ của hắn.

Chứ không phải là một quý nhân trong cung, hay là một nữ nhân.

Thật ra, nếu không phải vì những đêm hắn mang đến cho ta sự bá đạo và làm đỏ mặt.

Có lẽ ta cũng sẽ nghĩ mình như một đứa trẻ trước mặt hắn, được nuông chiều như một đứa trẻ.

Nhưng vào ban đêm, hắn đối xử với ta như một người phụ nữ.

Có những lúc hắn bóp eo ta, nhìn ngắm một số cảnh sắc, rồi cảm thán: “Tiểu Dung hồi nhỏ ăn gì mà ra thế này?”

Ta xấu hổ đến không nói nên lời, hắn lại nhẹ cười bên tai ta, rồi một lần nữa kéo ta vào lòng.

Mỗi lần đều đến khi trời sáng.

4

Hoàng thượng mỗi đêm đều lưu lại trong cung của ta, chỉ một mình ta được sủng ái. Nếu là ở triều đại khác, hẳn những tấu sớ của các quan văn đã dâng kín cung đình rồi.

Nhưng triều đại của ta khác biệt, nghe nói ta mỗi đêm đều được hưởng thụ sủng ái, các đại thần lại vui mừng hân hoan.

Thậm chí còn cho phu nhân nhà mình đến tặng ta những báu vật quý giá từ trong gia đình họ.

Trong số đó, thuốc bổ là nhiều nhất, đa phần đều là thuốc dành cho phụ nữ, giúp dưỡng thai, tốt cho việc thụ thai và giữ thai.

Ta đều nhận hết, và bị họ nhìn đến đỏ cả mặt.

Ai nấy đều thích nhìn ta, nhìn rất lâu, rồi khen ngợi nhan sắc của ta một cách quá đáng.

So sánh ta với Hằng Nga.

Ta liền nói không dám nhận.

Tướng quân phu quân lại bảo rằng rất xứng đáng.

“Bản thân Hoàng hậu nương nương, người từng là mỹ nhân đệ nhất kinh thành, cũng chẳng sánh được với người đâu!”

Lời vừa dứt, bầu không khí trong điện bỗng trở nên im lặng.

Lúc đó, ta mới lơ đãng nhận ra, màu áo vàng kia vừa bước vào điện.

Thái giám bên cạnh Hoàng thượng vừa định thông báo, nhưng nghe thấy câu nói ấy, liền há miệng, chẳng thốt được một lời.

Hắn nổi giận.

Sắc mặt âm trầm giấu trong bóng tối, chẳng ai nhìn rõ biểu cảm.

Chỉ là hắn không nói một lời, đứng nguyên tại chỗ thật lâu, rồi xoay người rời đi.

Vừa bước ra khỏi điện, hắn liền tăng tốc, nhanh đến nỗi người phía sau không theo kịp.

Chẳng mấy chốc, có người đến báo: “Quý nhân, Hoàng thượng đã đi đến Phượng Thê Cung.”

5

Từ đó về sau, hắn không đến nữa, hắn lại như trước, đêm nào cũng ở lại Phượng Thê Cung.

Một khi mất sủng ái, tựa như cung điện đồ sộ bị sụp đổ.

Từ cảnh huy hoàng người đến kẻ đi tấp nập, giờ chỉ còn lại sự cô quạnh vắng vẻ.

Điều này khiến những nữ nhân trong hậu cung đã từ lâu thất sủng, mắt đỏ vì ganh tị, nay lại tìm được niềm vui nho nhỏ trong cung cấm cô tịch.

Từng nhóm một kéo đến xem ta, như thể đang nhìn một vật mới mẻ nhưng sớm sẽ suy tàn.

Ánh mắt của họ khác nhau, nhưng khi nhìn thấy ta, đều giống nhau với sự thù hận và oán độc.

“Chỉ dựa vào bộ mặt hồ ly này mà quyến rũ Hoàng thượng sao?”

Vương mỹ nhân nâng cằm ta lên, ánh mắt căm hận như muốn giết chết ta. Việc ta được sủng ái, đối với những nữ nhân chưa từng được ngài sủng, là một sự sỉ nhục.

Một sự nhục nhã chí tử.

Điều đó có nghĩa là, đối với nam nhân mà họ cố gắng lấy lòng, từ đầu đến chân của họ, chẳng có một sợi tóc nào so được với ta.

Và đó chính là nơi sinh ra lòng ghen tị và thù hận giữa những nữ nhân.

Họ không thể hiểu, rốt cuộc họ thua ta ở điểm nào.

Chẳng lẽ chỉ vì một gương mặt dễ thương?

“Người đâu, cào nát mặt ả cho ta.”

Vương mỹ nhân vừa gọi một tiếng, hai mụ già để móng tay dài liền bước lên phía trước.

“Các ngươi không thể đối xử với ta như vậy, Hoàng thượng còn sẽ tìm ta! Các ngươi chẳng lẽ không sợ…”

Lời ta chưa nói hết, họ đã cười, cười như thể vừa nghe được câu chuyện nực cười nhất trên đời.

“Dung Quý nhân à, ngươi thật sự không hiểu Hoàng thượng của chúng ta, trong lòng ngài, chỉ có một mình Hoàng hậu, ngươi có biết không?”

“Hoàng hậu nương nương, dung nhan tuyệt thế, tài trí như Trương Tử Phòng, nàng và bệ hạ đã thanh mai trúc mã từ thuở ấu thơ.”

“Nàng và phụ thân nàng, Tể tướng đương triều, đã nâng đỡ bệ hạ từ một hoàng tử không được chú ý trở thành bệ hạ của thiên hạ.”

“Trong lòng Hoàng thượng, nàng ấy có địa vị thế nào! Ngài yêu nàng ấy đến nhường nào, ngươi có biết không?! Ngươi hoàn toàn không thể hiểu, và cũng sẽ chẳng bao giờ hiểu được!”

Những chuyện này, chưa từng có ai nói với ta.

Phụ thân ta chức quan không cao, ta lại kém Hoàng thượng tận mười bốn tuổi.

Những việc như thế này, ngoài những người trong cung và con cái của các đại gia tộc, chẳng ai biết đến.

“Vậy vì sao… vì sao ngài lại sủng ái ta?”

Ta không thể chấp nhận sự thật, ngồi thẫn thờ giữa điện, lòng đau như cắt.

Những đêm mộng mơ như hư ảo, hắn ôm ta trong vòng tay, gọi “Tiểu Dung” với vẻ dịu dàng.

Tất cả giờ đây như những bong bóng dưới ánh mặt trời, dần dần biến mất, không thể thấy, không thể chạm, rồi hóa thành trò cười của họ dành cho ta.

Họ cười lớn, thật lớn.

Tiếng cười quái dị bao vây lấy ta, khiến ta lạnh lẽo, khiến ta sợ hãi. Ta cuộn người lại, ôm lấy đôi vai mình, run rẩy, trong tiếng cười ấy, ta càng lúc càng nhỏ bé.

Vương mỹ nhân cười đủ, tiến lên phía trước, ngồi xổm xuống, nhỏ giọng nói với ta.

“Bởi vì ngươi giống, ngươi giống hệt Hoàng hậu nương nương của năm xưa, nếu không thì vì cái gì chứ?”

“À, đúng rồi, có lẽ ngươi không biết vì sao mình lại được phong danh hiệu ‘Dung’.”

“Bởi vì, trong tên của Hoàng hậu nương nương, có một chữ ‘Dung’, hiểu chưa?”

Dung…

Tiểu Dung? Vậy nên, mỗi khi hắn ôm ta vào lòng, nhìn ta như thế, yêu thương ta như thế, gọi tên ta như thế.

Cũng chỉ là coi ta như cái bóng của hoàng hậu mà thôi.

Nhưng tại sao?

Tại sao, tại sao…!

Hoàng hậu chẳng phải vẫn còn sống đó sao!

Sự tồn tại của ta có ý nghĩa gì? Tại sao… lại coi ta như một món đồ chơi để đùa cợt.

Có vui không?

Vương mỹ nhân, kẻ vừa cười nhạo ta, bỗng khựng lại, nhìn ta, nước mắt đầm đìa, trong mắt nàng ta thoáng hiện lên chút xót xa.

Nàng ta chăm chú nhìn ta, nhìn thật lâu, rồi thu lại nụ cười, rút khăn tay ra, lau khô nước mắt trên gương mặt ta.

Vừa lau, nàng ta vừa nói: “Ngốc nghếch, mau đứng dậy đi, nền đất lạnh lắm.”

Nàng ta, kẻ vừa rồi còn định cào nát mặt ta, giờ đây lại dịu dàng đến lạ, khiến ta khó lòng tin tưởng.

Nhưng nàng ta chỉ cười nhẹ, nụ cười thoáng chút buồn bã, quay đầu lại, nhìn các tỷ muội khác, những người cũng chẳng còn cười nổi nữa, mà nói:

“Thật ra nàng ta với chúng ta, có gì khác biệt đâu?”

Những nữ nhân ở đằng xa, từng người một cúi đầu, ánh mắt họ đều tràn đầy nỗi buồn và sự trống trải giống nhau.

Hoàng hôn dần buông xuống, tiếng chuông chiều vang lên từ tòa tháp xa xôi.

Họ đồng loạt quay lại, nhìn về phía ánh mặt trời đang lặn, nheo mắt, hàng mi dài dày che đi đôi mắt đẫm lệ.