6

Ngay khi họ vừa rời đi, người từ Phượng Thê Cung đã đến truyền lời, Hoàng hậu muốn gặp ta.

Ta vốn không muốn gặp nàng ta.

Vì ta sợ.

Ta thực sự rất sợ nhìn thấy nàng ta giống ta đến nhường nào. Điều đó sẽ chứng minh rằng, những gì họ nói đều là sự thật.

Hoàng thượng, chẳng qua chỉ coi ta là một Hoàng hậu khác, Hoàng hậu của những năm tháng thanh xuân.

Điều hắn đang tìm kiếm từ ta, cũng chỉ là chút dư âm của một người khác mà thôi.

Nhưng ta vẫn đi.

Cảnh tượng không giống như ta tưởng tượng.

Phượng Thê Cung trông thật hoang tàn.

Phải, “hoang tàn”.

Từ này vốn không nên dùng để miêu tả nơi ở của bậc chủ nhân hậu cung, dẫu có không huy hoàng, cũng không thể nào lại lạnh lẽo đến thế.

Thậm chí còn lạnh lẽo hơn cả cung điện của ta sau khi thất sủng, ma ma đi trước dẫn đường thấy ta liên tục ngó quanh, liền giải thích:

“Hoàng hậu nương nương đã cho giải tán toàn bộ cung nhân hầu hạ bên cạnh nàng, chỉ còn lại mình ta.”

“Tại sao?”

Ta không hiểu, hỏi thẳng.

Nhưng ma ma không nói gì thêm, chỉ cười nhạt rồi giơ tay ra hiệu bảo ta tiếp tục tiến về phía trước.

Cung của Hoàng hậu rất lớn, khi ta đến, nàng ta đang nằm trên giường.

Màn lụa buông xuống, che mờ thân hình nàng giữa lớp sương mù đan xen giữa sắc vàng nhạt và trắng tinh khôi.

Dù vậy, ta vẫn có thể nhìn thấy nàng ta, nàng ta gầy yếu. Nói chính xác, nàng ta đã gầy đến mức chẳng còn dáng vẻ con người.

Nàng ta định cất lời chào hỏi ta, nhưng khi vừa mở miệng, nàng ta liền không kiềm được mà ho sặc sụa, ho rất lâu.

Cho đến khi mùi máu tanh lan tràn trong không khí.

Mùi tanh ấy khiến ta sợ hãi vô cùng, ta liền quỳ xuống dưới rèm châu, cúi lạy vị Hoàng hậu mà ai cũng nói rằng.

Dung mạo tuyệt sắc, đức hạnh sánh cùng trời đất.

Mẫu thân ta rất tôn kính hoàng hậu, bà ấy nói rằng dưới trời xanh này, không ai tốt đẹp hơn hoàng hậu.

“Con vào cung, nhất định phải hiếu kính với ngài ấy.”

Trước khi ta vào cung, ngay cả mẫu thân cũng dặn dò như vậy, Hoàng hậu lớn hơn ta mười lăm tuổi, gần bằng tuổi mẫu thân ta.

Vì thế, mẫu thân muốn ta coi nàng như một bậc trưởng bối mà hầu hạ, trước khi vào cung, bà đã dặn dò những lời ấy.

Bà ấy còn nói: “Mãi mãi, đừng bao giờ nghĩ đến việc tranh sủng với Hoàng hậu, mãi mãi đừng.”

“Thần thiếp Cố Ninh Thư, bái kiến Hoàng hậu nương nương.”

Ta cúi đầu chạm xuống đất, cảm nhận sự mát lạnh của nền đất, với trọn vẹn lòng kính trọng mà bái lạy nàng.

Hoàng hậu vẫn ho, ho rất lâu, rồi mới thở dốc mà nói một câu: “Đứng lên đi.”

Ma ma hầu hạ bên trong một lúc lâu, rồi lặng lẽ kéo rèm lụa ra.

Ban đầu ta không biết, chỉ nghe thấy âm thanh từ xa dần tiến lại gần.

Rồi nghe thấy giọng nói vang lên trên đầu ta: “Giống… giống thật.”

Hoàng hậu đang nói ta giống nàng sao? Ta không kìm nén được sự tò mò, ngẩng đầu lên, đối diện với một đôi mắt sáng suốt nhưng đã yếu ớt.

Ánh mắt Hoàng hậu nhìn ta phức tạp vô cùng, nhưng khi ta bắt gặp ánh mắt đó, nàng liền thu lại mọi cảm xúc, khép mắt xuống, không để ta nhìn rõ.

Hoàng Hậu gầy đến mức biến dạng, nhưng ta vẫn có thể thấy sự giống nhau giữa chúng ta.

Thật giống, như thể cùng là một người vậy.

Nếu không phải vì chiếc cằm đã quá nhọn do quá gầy và đôi má hóp lại, thì chúng ta chẳng khác gì một.

“Ngươi có bị họ làm khó không?” Sau một hồi lâu im lặng, Hoàng hậu bất chợt hỏi ta.

Thì ra Hoàng hậu nghe nói về hôm này nên mới muốn gặp ta? Trái tim ta đau âm ỉ, chẳng còn nghe rõ lời Hoàng hậu nói, chỉ mơ hồ trả lời: “Không có thưa nương nương.”

“Ninh Thư, đừng buồn nhé, Hoàng thượng sẽ tìm ngươi, đêm nay, ta sẽ để ngài lật thẻ của ngươi.”

Ta ngước mắt lên, Hoàng hậu đã ẩn mình sau rèm lụa, chẳng thể thấy rõ vẻ mặt.

Ta thực sự không hiểu ý nghĩa ẩn giấu trong những lời Hoàng hậu vừa nói.

Hoàng hậu muốn nói với ta rằng, tất cả những gì ta có được đều là nhờ vào nàng sao?

Muốn nói với ta rằng, ta có được Hoàng thượng chỉ cần một câu nói của Hoàng hậu sao?

Hoàng hậu muốn nói rằng, dù nàng có trở thành gì đi nữa, cũng không ai có thể thay thế nàng sao?

Ta siết chặt nắm tay, cơn giận như trào dâng trong đầu và lồng ngực, nhưng lại không thể phát tác.

Trong cơn mơ hồ, ta như nghe thấy bên trong vang lên tiếng cười nhẹ, vừa đắc ý, vừa lạnh lùng, vừa khinh bỉ.

“Về đi.”

Chỉ một câu lệnh của Hoàng hậu, ma ma liền tiến đến dìu ta ra ngoài.

Khi ta sắp bước ra khỏi cửa, lại nghe thấy tiếng ho khẽ của Hoàng hậu, kèm theo một câu: “Ninh Thư, phải ngoan nhé.”

7

Tối hôm đó, Hoàng thượng đã đến.

Nhưng hắn không giống như trước kia, dịu dàng ôm lấy ta, gọi ta bằng giọng ngọt ngào “Tiểu Dung”.

Hắn tức giận xông vào điện, tóm lấy ta, rồi cho ta một cái tát.

Một cái tát vang dội.

Ta như muốn hồn lìa khỏi xác, đầu óc quay cuồng, ngã xuống bên cạnh.

Chỉ cảm thấy mặt bỏng rát, đau nhói, rất lâu sau, mắt ta vẫn mờ mịt.

Hắn đứng nguyên tại chỗ, thở dốc vì cơn giận, long nhan đầy uy nghiêm, không ai dám lại gần.

Hắn nhìn ta, bước lên một bước, túm lấy cổ áo ta, rồi cảnh cáo:

“Ngươi không thể so với nàng ấy, cũng đừng mơ tưởng vượt qua nàng ấy!”

Lời cảnh cáo lạnh lùng và đầy độc ác ấy khiến ta lạnh toát từ tim đến sống lưng.

Nói xong, hắn hất mạnh ta sang một bên.

Mãi đến khi hắn đi xa, cung nhân mới lặng lẽ đến đỡ ta.

Hoàng công công, người luôn theo bên cạnh ngài, không nỡ nhìn, liền tiến lên nói với ta:

“Tiểu chủ, Phượng Thê Cung là nơi ở của Hoàng hậu nương nương, không được phép bước vào nếu không có sự cho phép của bệ hạ, sau này người chớ nên đến đó nữa.”

Ta mơ hồ không hiểu, mắt vẫn còn mờ mịt, chẳng nhìn rõ thứ gì.

“Hoàng hậu nương nương triệu ta đến…”

Hoàng công công không tin.

“Hoàng hậu nương nương bệnh nặng, đến nói còn khó khăn, sao có thể triệu kiến người được?”

“Tiểu chủ à, dù người có được sủng ái nhất thời, cũng không nên chạm vào nghịch lân của bệ hạ.”

Lời này là sao?

Chẳng lẽ họ nghĩ rằng ta tự ý khiêu khích Hoàng hậu sao?!

Ta không cam lòng, nắm chặt tay cung nhân: “Các ngươi đều thấy, là ma ma từ cung Hoàng hậu đến tìm ta!”

Cung nhân sợ hãi lùi lại.

“Ma ma nào chứ, trong cung của Hoàng hậu nương nương không có ai trên bốn mươi tuổi hầu hạ đâu, tiểu chủ, người hồ đồ rồi.”

…Ta bị gài bẫy rồi.

Đây là âm mưu của Hoàng hậu, tưởng chừng như không đáng kể, nhưng thật ra lại rất nguy hiểm.

Hoàng hậu muốn Hoàng thượng ghét bỏ ta, muốn ta mất sủng ái!

Hoàng hậu muốn cho ta, và cho tất cả mọi người biết rằng.

Trong cung này, người có thể chiếm được trái tim ngài, chỉ có mình nàng ta.

8

Và mọi chuyện diễn ra đúng như nàng đã tính.

Từ sau hôm đó, Hoàng thượng bắt đầu căm ghét ta.

Hắn thậm chí còn giam ta trong cung, không cho ta bước chân ra ngoài.

Nguyên văn lời hắn là: “Đừng để nàng ta làm phiền Hoàng hậu nữa.”

Thấy ta đã hoàn toàn bị Hoàng thượng ghét bỏ, chẳng còn cơ hội để được sủng ái lại.

Nội vụ phủ bắt đầu cắt xén mọi thứ đối với ta.

Trước tiên là điều hết những người có năng lực trong cung của ta đi. Thay vào đó là những người già yếu bệnh tật, vừa điếc vừa câm, chẳng ai làm việc được.

Cắt xén bổng lộc cũng đành, nhưng họ còn chẳng thèm đưa thức ăn tử tế, chỉ cho ta mấy thứ rau củ thối, để ta tự nấu lấy.

Người duy nhất còn có thể làm việc bên cạnh ta, chỉ còn một nha hoàn và một ma ma mà ta mang từ nhà đến.

Họ suốt ngày dè chừng ta, sợ rằng ta nghĩ quẩn rồi sẽ tìm đường chết. Ta nằm trên giường suốt cả ngày, dáng vẻ yếu ớt chẳng khác nào Hoàng hậu ta từng gặp hôm ấy.

Chỉ là, ta và nàng ta không giống nhau.

Nàng ta có người yêu thương, cũng có người chăm sóc, nhìn thì có vẻ cô độc, nhưng hễ muốn gì đều có.

Còn ta, ngay cả chút ánh sáng xuân của Hoàng thượng ban cho, cũng chỉ là ảo ảnh.

Hắn chưa bao giờ… yêu ta.

Hắn luôn tìm kiếm từ ta, chẳng qua chỉ là hình bóng của một người khác.

Ta là Tiểu Dung của hắn.

Là Tiểu Dung, không phải Cố Ninh Thư.

Hắn thậm chí còn chẳng nhớ tên thật của ta, ta nghĩ vậy.

Nghĩ đến đó, ta bật cười, nước mắt lăn dài trên má, ta đưa tay lau đi, nhưng đột nhiên cảm thấy buồn nôn.

Ngay sau đó, ta không ngừng ôm mép giường nôn khan, triệu chứng bất ngờ này làm Lâm ma ma hoảng hốt vô cùng.

Ma ma chạy ra ngoài báo tin, nhưng lại bị những người canh cửa đuổi về, ma ma nhớ lại mà như muốn nổ tung đầu óc, bỗng chợt nghĩ ra điều gì, liền nắm lấy tay nha hoàn bên cạnh hỏi.

“Xuân Hoa, lần cuối tiểu chủ có kinh nguyệt là khi nào?”

“À? Ta… ta không nhớ rõ…”

Xuân Hoa lắp bắp hồi tưởng: “Hình như đã hai, ba tháng rồi thì phải?”

Ma ma vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, vội vàng chạy đến nhà bếp lấy một miếng mỡ lợn.

Chưa kịp lại gần, ta đã ngửi thấy mùi khó chịu ấy, lại tiếp tục nôn khan.

Ma ma vui sướng reo lên: “Đúng rồi, đúng rồi! Ở quê ta, không có lang trung, nếu muốn biết có thai hay không, chỉ cần lấy mỡ lợn sống, phụ nữ mang thai không chịu nổi mùi này!”

Xuân Hoa ngạc nhiên vui sướng: “Phụ nữ mang thai?! Ma ma nói, chủ nhân của chúng ta có tin vui sao?!”