11

Ta mơ thấy kiếp trước.

Yến Sơ sinh ra đã cao quý, tính cách kiêu hãnh, ghét nhất là bị ép buộc, căm ghét bị người khác cưỡng ép.

Nhà họ Vệ dù có đẩy ta lên làm quân phu nhân cũng chẳng được lợi lộc gì, ngược lại còn bị Yến Sơ ghi nhớ, khiến cho những người trong nhà họ Vệ có chức vụ đều bị bắt lỗi, cách chức, chỉ còn lại danh phận hão của một mối liên hôn với hoàng tộc.

Dù sao thì cha ta đã hy sinh vì nước, Yến Sơ không đến nỗi trả thù ta một cách hẹp hòi. Nhưng trong những năm đầu thành hôn, ngài thường xuyên xuất chinh, ít gặp mặt, ngay cả khi trở về Thượng Dương, cũng không thèm liếc mắt nhìn ta.

Nhưng ta vẫn yêu ngài. Vì vậy, ta thường xuyên tìm đến vú nuôi mà Yến Sơ kính trọng nhất để hỏi han. Có khi chỉ vì một chút dịu dàng từ Yến Sơ mà ta vui mừng, có khi vì làm sai điều gì đó mà khiến ngài tức giận, ta lại buồn bã.

Bà chỉ cười nhìn ta nói:

“Quân phu nhân, quân hầu thích nàng. Chỉ là ngài ấy kiêu ngạo từ nhỏ, nàng phải đợi thêm một thời gian nữa. Vợ chồng trẻ, quân hầu lại bướng bỉnh, cần có thời gian để hòa hợp.”

Ta đoán rằng bà chỉ đang an ủi ta mà thôi. Nhưng ta không phải là người không biết gì.

Cứ lấy việc mỗi lần ta đón ngài chiến thắng trở về mà nói. Năm đầu tiên sau khi thành hôn, ta đứng đợi ở cổng Thượng Dương cung, liễu rụng đầy mặt ta, nhưng ngài vẫn có thể cưỡi ngựa đi qua mà không thèm liếc mắt nhìn.

Về sau, ngài gặp ta sẽ khẽ gật đầu, nói vài câu.

Lâu hơn nữa, khi băng tan tuyết tan, ngài chưa đến cổng cung đã xuống ngựa, nhìn ta và bước nhanh về phía ta. Chỉ là thời gian băng tan tuyết tan không dài, rồi lại có chuyện của Tố Hòa.

Trong giấc mơ lần này, ta mơ thấy vẫn là nơi ở của vú nuôi Yến Sơ, chỉ là lần này không có ta ở đó.

Dưới tán cây ngọc liễu cao lớn, vú nuôi ngồi ở vị trí quen thuộc, còn chỗ ta đã ngồi không biết bao nhiêu lần, lại là Yến Sơ với vẻ mặt khó coi. Áo giáp chưa thay, thân mang đầy khí phách chiến trường, nhưng ngài lại trông mất hồn mất vía.

Trời đêm mát lạnh như nước. Vú nuôi hiểu rõ tâm tư của ngài, nhưng vẫn giả vờ hỏi: “Quân hầu vừa chiếm mười thành, mang Tố Hòa Công chúa trở về, đây là lúc đắc ý trong đời, cớ sao lại đến đây mà buồn bã thế này?”

Yến Sơ mím chặt môi.

Từ kẽ răng ngài nặn ra một câu, từng chữ đau đớn như khoan vào lòng: “Sau khi chiến thắng, lòng ta chỉ muốn trở về, không muốn ở lại thêm một ngày nào, ngày đêm gấp rút chạy về chỉ để gặp nàng sớm hơn một chút. Nhưng khi gặp, nàng lại nói muốn hòa ly với ta. Nàng nói, những năm qua nàng sống không hạnh phúc.”

Khi nói đến hai chữ hòa ly, ngài gần như muốn đứng lên, chặt đứt cây ngọc liễu trước mặt.

Vú nuôi lại hỏi: “Vậy quân hầu có biết, vì sao quân phu nhân đến giờ mới đòi hòa ly không? Cả thành đều nói, quân hầu vì Tố Hòa Công chúa mà phát động chiến tranh, rồi lại mang Tố Hòa Công chúa trở về, phu nhân sẽ nghĩ gì?”

Yến Sơ nhíu mày, ngẩng đầu phản bác với vẻ nghi ngờ: “Không biết đám thư sinh nghèo nàn nào đã dựng lên câu chuyện hoang đường buồn cười như vậy. Hai nơi phát binh, sinh mạng của hàng chục vạn tướng sĩ, ta đường đường là một đấng nam nhi, làm sao có thể vì một người phụ nữ mà khởi binh động chúng. Những lời đồn đại như vậy, nghe qua rồi thôi, đám người ngu ngốc tin cũng được, nhưng Mãn Mãn thông minh như vậy, làm sao có thể tin tưởng? Ngày ấy mật tín từ Quan Trung, là do tai mắt của ta báo về, rằng cha con họ Lý ở Quan Trung không có mặt, có thể nhân cơ hội này tấn công chiếm thành. Cơ hội ngàn năm có một, ta tất nhiên không thể bỏ qua. Tố Hòa cũng bị mắc kẹt ở Quan Trung, tiện thể cứu nàng về. Dù sao nàng ấy cũng không cùng họ với ta, nhưng là…”

Ngài đột ngột im lặng, chỉ đổi giọng: “Là có huyết thống với ta, cứu nàng ấy về có gì là sai? Những việc triều chính này, cung đình bí mật, cần gì phải nói với phụ nữ.”

Vú nuôi nói: “Nàng ấy không chỉ là phụ nữ, quân hầu, nàng ấy là thê tử của ngài. Nếu có giấu giếm, sẽ có khoảng cách. Nếu quân phu nhân cảm thấy không thoải mái, chắc chắn là ngài chưa làm đủ.”

Yến Sơ im lặng không nói gì.

Những năm đầu thành hôn, ngài kiêu ngạo, về sau dù đã biết Mãn Mãn tốt nhưng vẫn làm theo ý mình, bây giờ nghĩ lại, khắp nơi đều là ngài ép nàng nhượng bộ, mọi việc đều bắt nàng phải thích ứng. Nàng không vui vẻ, đó là lỗi của ngài.

Mãi sau ngài mới nói: “Ta đã xé nát tờ thư hòa ly. Sáng mai ta sẽ đi tìm nàng. Ta thích nàng, ta không muốn hòa ly.”

Bậc ngọc lạnh lẽo, Yến hầu trở về trong gió bụi, ngồi đó nhìn sao trời.

Đời này không thích bị ép buộc.

Đời này không thích nhượng bộ.

Yến Sơ lần đầu tiên cảm thấy may mắn khi từng bị ép phải kết hôn vì ân nghĩa, từ đó có được một người thê tử yêu thương, giang sơn vạn dặm không còn cô đơn nữa.

12

Sau khi trời sáng, ta tỉnh dậy, bối rối không biết liệu những gì diễn ra trong giấc mơ là thật hay chỉ là những ảo tưởng mà ta tự tạo ra trong giấc ngủ.

Khi bước ra ngoài, ta bắt gặp Yến Sơ đang huấn luyện những võ quan trẻ tuổi, ai nấy đều mệt lả nhưng không dám than vãn hay dừng lại.

Thấy ta bước ra, Yến Sơ quay đầu, gọi ta một tiếng:

“Mãn Mãn.”

Vết thương của Yến Sơ đã hồi phục, ngài quyết định lên đường, trong đôi mắt sắc bén toát lên ý chí mạnh mẽ, ta có thể đoán rằng sau khi trở về, ngài sẽ truy cứu kẻ đứng sau vụ ám sát lần này, triều đình chắc chắn sẽ có biến động.

Ta lo lắng, liền kiểm tra lại vết thương của Yến Sơ: “Nghĩa huynh, huynh vẫn không nên quá lao lực.”

Mấy ngày cùng nhau chạy trốn, cộng thêm những ký ức về cuộc hôn nhân trước kia, khiến ta vô thức có những cử chỉ thân thuộc.

Ngược lại, Yến Sơ không tỏ ra khó chịu, ngài chỉnh lại y phục một cách bình thường, cúi mắt nhìn ta, rồi đột nhiên nói:

“Lần này không trở về tổ địa, cũng chưa kịp ghi tên muội vào gia phả, Mãn Mãn gọi ta là nghĩa huynh, thực ra là không đúng lễ nghĩa.”

Ta mới nhận ra rằng, từ sáng nay, ngài không hề gọi ta là nghĩa muội, mà lại gọi tên thật của ta, Mãn Mãn.

Kiếp trước, Yến hầu cũng thích gọi ta như vậy, một tiếng lại một tiếng, “Mãn Mãn, Mãn Mãn.”

Ta cố nén cảm giác lạ lùng trong lòng. Chuyển sang gọi ngài: “Quân hầu.”

Chỉ lúc đó, ta mới thấy Yến Sơ giãn lông mày, như thể vừa trút bỏ được một gánh nặng mà ngài rất để tâm, thậm chí ngài còn khẽ mỉm cười, điều hiếm thấy.

Bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng xe ngựa dừng lại, ta quay đầu nhìn, ngôi nhà nhỏ của nông dân bỗng chốc trở nên rực rỡ.

Từ trên chiếc xe ngựa quý báu, một mỹ nhân trong bộ y phục trắng bước xuống, được thị nữ đỡ lấy, chưa kịp mở lời thì mùi hương lạnh lẽo đã tràn đến, lập tức khiến ta nhận ra thân phận của nàng.

Nàng là hậu duệ của nhà Hán Trung Nguyên. Tố Hòa Công chúa.

Vừa nhìn thấy Yến Sơ, nàng liền quỳ xuống đất, khóc nức nở: “May nhờ có Yến hầu ở đây, xin cứu mạng ta.”

13

Không ngờ lần này vì duyên số mà Yến Sơ định đưa ta về tổ địa để ghi vào gia phả, nhưng lại gặp phải cuộc ám sát, khiến mọi chuyện đi chệch khỏi quỹ đạo ban đầu.

Điều này đã khiến chúng ta tình cờ gặp Tố Hòa Công chúa trên đường.

Hiện nay, nhà Hán Trung Nguyên đã suy yếu, Tố Hòa Công chúa với sắc đẹp vô song, có không ít kẻ thèm khát. Viên Tướng quân ở Ký Châu, dù tuổi đã cao, nhưng vẫn không biết xấu hổ mà cầu hôn Tố Hòa Công chúa. Vì thế lực của nhà họ Viên, Tố Hòa Công chúa đành phải chấp nhận cuộc hôn nhân này.

Lúc này, gặp được Yến hầu cùng đoàn tùy tùng, chẳng khác nào tìm thấy chiếc phao cứu sinh.

Trong thời loạn lạc, phụ nữ càng khó khăn gấp bội, danh tiếng khuynh đảo Trung Nguyên của Tố Hòa Công chúa cũng là một mũi tên độc.

Yến Sơ không tỏ ra vui mừng khi gặp lại cố nhân, mà lại nhiều lần liếc nhìn ta trước khi cân nhắc đồng ý. Ngài vốn định đến thành Ngũ Dương, nhưng bây giờ có thêm nữ quyến thì đi đường sẽ không tiện, vì vậy điều động một đội quân từ trong thành, hộ tống chúng ta về Thượng Dương, còn ngài thì cưỡi ngựa đi trước.

Phân chia như vậy, mỗi người một ngả, có lẽ là giải pháp tốt nhất. Nhưng mới đi được nửa ngày. Ta đã nghe thấy tiếng ngựa phi gấp bên ngoài, các binh sĩ đi theo xe ngựa ngạc nhiên kêu lên: “Quân hầu.”

Ta kéo rèm xe lên, gió lạnh và hơi thở của Yến Sơ cùng ùa vào. Trên hàng mi của ngài còn vương tuyết. Nhờ hơi thở mà tuyết dần tan chảy.

Yến Sơ nói: “Cứu Tố Hòa không có ý gì khác, thứ nhất là vì nàng ấy từng ở bên ta và mẫu thân khi còn nhỏ, có tình cảm từ thuở ấu thơ; thứ hai, nàng ấy là con của cha ta. Mẫu thân của nàng ấy từng là ca nữ của phụ thân ta, nhưng khi được chuyển sang cho Hán đế thì không biết mình đã mang thai, sau đó sinh ra Tố Hòa. Dù ta có nhiều huynh đệ tỷ muội, nhưng dù sao nàng ấy cũng là máu mủ ruột thịt, ta không thể không cứu. Đây là chuyện thâm cung bí mật, vốn dĩ không muốn nói với nàng, nhưng ta sợ nàng suy nghĩ nhiều.”

Sau khi giải thích, Yến Sơ thở phào nhẹ nhõm, rồi tháo chiếc ngọc bội hình con hổ bên hông đưa cho ta.

Ai cầm ngọc bội này trong lãnh thổ Yến Quốc, như thể Yến hầu đích thân có mặt. Ngài nói: “Những ngày ta không ở đây, cầm lấy ngọc bội này, sẽ không ai dám làm khó dễ nàng. Ai dám bất kính, giết không tha.”

Nói xong, ngài nhìn ta sâu sắc một lần nữa rồi chuẩn bị quay ngựa lại.

Ngài đã vượt đường xa, chịu đựng gió tuyết, chỉ để nói những lời này. Kiếp trước, ta chỉ cần nghe những lời này, là đã đủ.

Lần này ngài đi, có lẽ sẽ lại tham gia chiến trận, có khi vài tháng nửa năm không gặp, chiến trường thì luôn đầy rẫy nguy hiểm.

Ta gần như không thể phân biệt được kiếp trước và kiếp này, chỉ đơn giản đứng thẳng dậy, gọi ngài: “Quân hầu.”

Yến Sơ quay đầu lại giữa cơn gió tuyết, thấy ta mỉm cười dịu dàng.

Ta nói:

“Đi đường cẩn thận. Ta sẽ chờ ngài trở về Thượng Dương thành.”

Như những lần trước đây, ta sẽ đứng ở cổng Thượng Dương cung, cầm đèn chờ ngài trở về.

Trở về bình an.

14

Yến Sơ đi rồi, quả nhiên lại là một trận chiến nữa.

Thượng Dương thành tuyết cũng đã ngừng, xuân đã về đến, hoa tàn rồi lại đến hạ.

Biết được mối quan hệ thật sự giữa Tố Hòa Công chúa và Yến Sơ, mỗi khi nhớ lại kiếp trước vì Tố Hòa mà ta từng phiền muộn, ta không khỏi cảm thấy buồn cười. Dù Yến Sơ bận rộn với chiến sự, ngài vẫn gửi thư cho ta, mỗi lá thư đều bắt đầu bằng câu: “Mãn Mãn kính gửi.”

Ta không phải không nhận ra.

Phong cách hành sự của ngài ngày càng giống với Yến Sơ của kiếp trước. Có lẽ ngài cũng đã nhớ lại, ngài cũng có ký ức về kiếp trước như ta. Nhưng đó không phải là điều xấu, mà ngược lại, đây chính là cơ hội mà ông trời đã ban cho chúng ta để làm lại từ đầu.

Đến khi trời trở lạnh, thư của Yến Sơ dừng lại, ta đoán rằng ngài đã trên đường trở về. Ta vừa mua sắm xong, nghĩ rằng ngày mai có lẽ đã có thể bắt đầu chuẩn bị để đón Yến Sơ tại Thượng Dương cung. Đã là buổi chiều muộn, ngàn ngọn đèn đã thắp sáng mọi nhà.

Bỗng nghe thấy có người gọi ta từ phía sau, chỉ một tiếng “Mãn Mãn.”

Ta quay đầu lại, có chút không tin vào mắt mình.

Cuối con phố dài, giữa khói lửa chợ búa, Yến Sơ trong bộ áo giáp sắt đứng đó, hoàn toàn tách biệt với cảnh sắc xung quanh, nhìn ta từ xa. Ngài trở về sớm hơn nhiều so với dự đoán. Ban đầu, ngài sải bước lớn về phía ta, càng lúc càng nhanh, cuối cùng thậm chí chạy lại.

Chỉ trong chớp mắt, ngài đã đứng trước mặt ta, ôm lấy eo ta, nhấc bổng ta lên, xoay một vòng trong không trung, rồi mới tiếc nuối đặt ta xuống.

“Rất nhớ nàng, Mãn Mãn.” Ngài nói, “Nhớ hơn cả khi chiếm được mười thành, mới biết tương tư khắc cốt ghi tâm.”

Một câu nói, đã hoàn toàn thừa nhận tất cả. Yến Sơ cũng đã nhớ lại kiếp trước. Thân hình ngài cao lớn, cúi xuống mới có thể ngang tầm mắt ta, một đời vương hầu, thu hết phong trần, máu lửa, vậy mà cúi đầu nhận lỗi.

“Kiếp trước là ta không biết trân quý viên ngọc sáng, là ta ngu ngốc tự mãn, lạnh nhạt, hờ hững với nàng suốt bao năm. Mọi lúc mọi nơi đều là Mãn Mãn nàng nhường nhịn ta. Chỉ khi trong mơ ta mới dần nhớ lại kiếp trước, mới biết ta đã khiến Mãn Mãn chịu đựng nhiều ấm ức như vậy. Mỗi khi nhớ lại, ta chỉ hận không thể quay về đấm cho mình hai cái. Kiếp này nàng không muốn gả cho ta, lại nhận ta làm nghĩa huynh cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng Mãn Mãn, ta yêu nàng, ta không thể làm nghĩa huynh của nàng. Dù ta không nhớ kiếp trước, cũng không thể làm nghĩa huynh của nàng, ta vẫn sẽ yêu nàng.”

Ngài cúi đầu, trán kề trán với ta, khóe mắt lại ánh lên một giọt lệ:

“Không biết Mãn Mãn của ta, có nguyện ý cho ta một cơ hội để làm lại từ đầu không?”

Tiếng gió lùa qua con phố dài, mang theo khúc nhạc mới của ai đó vang xa hơn.

Ta không nói gì, chỉ nhìn ngài. Rồi nhẹ nhàng lùi lại hai bước, khẽ cúi đầu, nở nụ cười dịu dàng: “Chúc mừng quân hầu thắng trận trở về.” Giống như những lần trước đây, khi ta chờ Yến Sơ trở về, câu nói đó vẫn luôn là lời chào đón ngài.

Ánh mắt hai ta giao nhau, lòng đã hiểu ý, câu trả lời đã rõ ràng. Một cuộc đời mới, ta nguyện cùng ngài bắt đầu lại từ đầu.

Yến Sơ cúi xuống trước mặt ta, rồi định cõng ta trở về Thượng Dương cung.

Ta cảm nhận được sự vững chãi của thân hình trẻ trung dưới lưng mình, cuối cùng cũng nghe rõ câu từ trong khúc nhạc mới.

Chính là một câu “Dường như đã từng quen thuộc, Yến đã trở về.”