Mắt ta bắt đầu mờ đi.

Tiếng gọi “A Tức” của sư phụ vang vọng bên tai, dường như chẳng có gì khác biệt so với lúc người gọi ta.

Còn có cả Đại sư huynh và Nhị sư huynh nữa.

Hai vị thần kiêu ngạo nhất Cửu Trùng Thiên cũng trở nên ngoan ngoãn và nghe lời khi đứng trước “A Tức” kia.

Thì ra, sự nuông chiều và yêu thương mà họ dành cho ta, chỉ là vì xem ta như một phiên bản thay thế của “A Tức” khác.

Thật là câu chuyện về sự thay thế đáng nguyền rủa.

Đặt Tô Hồi Kính xuống, ta lao thẳng đến vườn rau sau Phượng Hoàng Thần Điện.

Ta xắn tay áo lên, bắt đầu hái dưa chuột, sau khi hái xong, ta lập tức biến vườn rau thành một cái ao, còn thả vào đó mấy con rùa.

Tiểu tiên thị đi ngang qua ngạc nhiên hỏi:

“Dưa chuột đâu rồi?”

Ta phủi phủi bụi trên tay:

“Tối nay sẽ vào bụng ngươi, chúng ta ăn tiệc dưa chuột!”

Tiểu tiên thị vỗ vào đầu mình:

“Suýt quên, tối nay ta đã hẹn với Tiên quân của Thần Tài Điện đi ngắm sao ở Nam Thiên Môn, tiệc dưa chuột này e là không thể ăn cùng Tiểu Điện Hạ được rồi, thật tiếc quá.”

Thế là khi trời tối, ta một mình ngồi trên bậc thềm trước cửa Phượng Hoàng Thần Điện nhấm nháp dưa chuột.

Ăn hết cái này đến cái khác, đến cái thứ mười thì Thần Tài đến.

“Ngươi bảo có món ngon, đâu rồi?”

Ta ném cho hắn một giỏ dưa chuột:

“Đây, ta tự tay hái đấy.”

Thần Tài xoay người định đi, ta lập tức dịch chuyển chắn trước mặt hắn:

“Thật không muốn thử sao? Dưa chuột này đặc biệt giòn ngọt.”

Thần Tài bán tín bán nghi cầm một quả lên cắn thử, rồi cùng ta ngồi trên bậc thềm, vừa ăn vừa thưởng thức dưa chuột.

“Còn nữa không? Lát nữa ta mang chút về.”

Ta rất hào phóng đưa cho hắn một bao tải:

“Tất cả đều là của ngươi.”

Thần Tài lúc này mới cảm thấy có gì đó không ổn:

“Ngươi không phải đã hái hết dưa chuột trong vườn rồi chứ?”

“Đúng vậy.”

“Tại sao?”

“Không vui, nhìn thấy ngứa mắt.”

Thần Tài im lặng.

Ăn xong một quả dưa chuột, hắn quan sát ta từ đầu đến chân vài lần, rồi không chắc chắn hỏi:

“Có ai chọc giận ngươi à?”

Ta gật đầu.

“Ai dám chọc ngươi? Ngươi nói ta nghe, ta đi giết…”

“Sư phụ chọc ta.”

Dừng lại một chút, ta bổ sung:

“Còn có Đại sư huynh và Nhị sư huynh nữa.”

Thần Tài vội vàng đổi giọng:

“Vậy thì giết con gà mái nào đó làm tiệc cho vui.”

Dưới ánh mắt sắc bén của ta, hắn đành ngoan ngoãn im lặng.

Chẳng bao lâu, sự tò mò lại chiến thắng hắn:

“Ngươi là bảo bối của Thương Uyên, sao người lại chọc giận ngươi được?”

“Ta không phải.”

“Ngươi không phải thì ai?”

“Là A Tức.”

“Ngươi không phải A Tức sao?”

“Còn có một A Tức khác, ta thấy nàng ấy trong Tô Hồi Kính, sư phụ rất thân với nàng ấy.”

Thần Tài làm mặt hiểu rõ:

“Ngươi nói nàng ấy à… đúng là rất thân thiết thật.”

Ta càng tức giận hơn:

“Không chỉ sư phụ, Đại sư huynh và Nhị sư huynh cũng vậy, họ đều xem ta như cái bóng của A Tức kia!”

Thần Tài cười phá lên:

“Vậy ngươi phải tính luôn cả ta, ta cũng làm bạn với ngươi vì A Tức kia nữa.”

Trời đất, ngay cả Thần Tài cũng xem ta là cái bóng.

Ta không thể ở lại Cửu Trùng Thiên này được nữa, nếu ở lại, ta sẽ biến dưa chuột trong tay thành dưa chua mất thôi.

Ta bắt đầu thu dọn hành lý, chuẩn bị đi khắp bốn biển tám cõi.

Khi đang dọn dẹp dở dang thì sư phụ trở về.

Mười phần chắc chín là Thần Tài đã báo tin cho người!

“A Tức.”

Sư phụ đứng ngoài cửa điện, gõ nhẹ vài cái.

Trước đây, ta rất thích nghe sư phụ gọi mình như vậy. Hai chữ đó từ miệng người phát ra luôn mang một cảm giác khác biệt.

Nhưng bây giờ, mỗi lần nghe người gọi “A Tức,” ta lại bất giác nhớ đến khuôn mặt trong Tô Hồi Kính, người đã thân thiết với sư phụ hơn cả ta.

Trực giác ta mách bảo ta rằng, nàng ấy mới là người mà sư phụ thật sự muốn bảo vệ. Còn ta, chẳng qua chỉ là một bản sao thay thế, một thứ lựa chọn thứ yếu mà thôi.

Ta trả lời một cách không mấy vui vẻ:

“Con không có ở đây.”

“Nếu con không ở đây, thì ta vào nhé.”

Trước đây, sao ta không nhận ra rằng sư phụ cũng khá là mặt dày nhỉ.

Ta vội vàng nhét đủ loại bảo vật vào Càn Khôn Đại, ra ngoài phải có chút thứ để phòng thân chứ.

Sư phụ im lặng nhìn ta một lúc, cho đến khi ta lôi Tô Hồi Kính từ đáy một chiếc rương ra, người đưa tay lấy nó khỏi tay ta.

Những ấm ức, sự không cam lòng, và cả cảm giác bị xem như một cái bóng thay thế của ta đột nhiên bùng lên.

“Trả lại cho con!”

Ta nặng nề đặt Càn Khôn Đại xuống, đôi mắt đỏ hoe nhìn sư phụ, sư phụ nâng tay, dường như muốn xoa đầu ta, nhưng ta né tránh. Ta thậm chí còn không dám nhìn vào mắt người.

Ta sợ rằng trong mắt người, hình ảnh phản chiếu là ta, nhưng lại không phải là ta.

“Lại đây.”

Giọng sư phụ nhẹ nhàng, như đang dỗ dành ta, ta vẫn cố chấp đứng yên, không nhúc nhích.

Ai nhúc nhích người đó là cún!

“A Tức không muốn biết điều gì đang xảy ra trong Tô Hồi Kính sao?”

Muốn! Ta quá muốn biết!

Vì vậy, ta miễn cưỡng bước từng bước nhỏ tiến lại gần sư phụ.

….

Sư phụ chậm rãi vuốt ve mép của Tô Hồi Kính, như thể người rất quen thuộc với chiếc gương này.

“Tô Hồi Kính là một trong những bảo vật mà Tổ Thần để lại, nó có thể nhìn thấy quá khứ.”

Ta thầm bực bội nghĩ: Điều này con tất nhiên là biết rồi.

“Những gì A Tức thấy trong gương… là Phượng Tê, người cùng ta là Thần Tôn cổ đại. ‘Có Phượng Tê đến, người đẹp cũng đến.’”

Thấy ta mím môi không nói gì, sư phụ tiếp tục:

“Phượng Tê là con phượng hoàng đầu tiên sau khi Tổ Thần khai thiên lập địa, từ thuở hồng hoang, ta đã luôn ở bên cạnh nàng.”

Hàng trăm nghìn năm trôi qua, tình cảm này phải sâu đậm đến mức nào chứ. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đã đủ để uống say cả trăm chén rồi!

“Đại sư huynh và Nhị sư huynh, thực ra là đệ tử của nàng ấy đúng không?”

Sư phụ gật đầu:

“Chiết Phong và Nguyệt Lạc ban đầu không muốn gọi nàng là sư phụ, nhưng đánh không lại nàng nên đành chấp nhận.”

Nhớ lại trong gương, cảnh nàng xách cả hai người lên như xách gà, ta không khỏi rùng mình.

“Khi Phượng Tê rời đi, Chiết Phong và Nguyệt Lạc liền đi theo ta.”

Ồ, đúng như ta đã dự đoán.

Trong câu chuyện thay thế này, nguyên bản chắc chắn không thể còn tồn tại, vì nếu nàng ấy vẫn còn, thì sẽ chẳng có chỗ cho ta.

“A Tức.”

Sư phụ đặt Tô Hồi Kính xuống, khẽ gọi ta. Ta lập tức đưa tay bịt tai lại, không nghe không nghe, rùa đọc kinh!

Sư phụ nhẹ nhàng kéo tay ta xuống, giọng điệu đầy bất lực:

“Con có biết rằng, Tô Hồi Kính chỉ có thể nhìn thấy quá khứ của chính mình không?”

Hả?

Ta hoàn toàn ngớ người.

Theo bản năng, ta nhìn sư phụ, trong mắt đầy bối rối.

Câu này làm sao lại khiến ta có cảm giác như hiểu mà lại không hiểu?

“Sư phụ… người vừa nói gì?”

“A Tức, con chính là Phượng Tê.”

Sư phụ nói ta chính là Phượng Tê.

Điều này còn khó tin hơn cả việc Thần Tài bảo rằng hắn là ngoại tổ phụ đời thứ ba của ta.

Ta nhìn sư phụ với ánh mắt ba phần không hiểu, bảy phần nghi ngờ.

Sư phụ bảo ta đưa tay cho người, ta ngoan ngoãn đưa tay ra. Sư phụ đặt Tô Hồi Kính vẫn còn hơi ấm trong lòng bàn tay ta:

“A Tức nếu không tin, tự mình xem đi.”

Hình ảnh lại xuất hiện trong gương.

Phượng Tê vẫn là nàng ấy, vẫn bộ y phục đỏ rực, không lẽ nàng chỉ có mỗi bộ này sao?

Nhưng kiểu tóc thì đã được thay đổi thành buộc đuôi ngựa cao.

Lông mày nàng nhíu chặt, còn hơn cả ngưỡng cửa của Phượng Hoàng Thần Điện khi bị tháo dỡ. Nàng cúi xuống nhìn đội quân Ma tộc đen nghịt bên dưới. Nàng chống nạnh, đầy tức giận quát lên:

“Sơn Di! Ngươi ra đây cho ta!”

Vừa dứt lời, một giọng nói lười biếng không biết từ đâu vọng tới:

“Bản tôn đến đây.”

“Thân là Thần Tôn, vì tư dục mà đọa thành Ma, bất chấp sinh linh bốn biển tám cõi, hôm nay ta nhất định phải tiêu diệt ngươi!”

Trong tay Phượng Tê xuất hiện một ngọn lửa rực rỡ, nhanh chóng thiêu rụi toàn bộ quân đoàn Ma tộc.

Giữa làn bụi bay mịt mù, một bóng đen xuất hiện, chắc hẳn đó là Sơn Di, nhưng hắn dường như không coi trọng việc này cho lắm:

“Phải xem xem một kẻ yếu đuối như ngươi có đủ khả năng không đã.”

Hình ảnh trong gương chớp lên.

Sư phụ, mặc một bộ y phục xanh lam, đang ôm Phượng Tê, người đang thổ huyết.

Từ xưa đến nay, sự kết hợp giữa đỏ và xanh chưa bao giờ làm ta thất vọng.

Thanh kiếm trong tay sư phụ đặt ngay cổ Sơn Di, ánh mắt lạnh lùng, nghiêm nghị, Sơn Di vỗ tay cười:

“Quả không hổ danh là Thương Uyên, mười vị trưởng lão của Ma tộc ta đều không cản nổi ngươi.”

Nói xong, hắn hóa thành một luồng khói đen, biến mất không dấu vết.

Hình ảnh trong gương lại chớp thêm một lần nữa.

Trên bầu trời của Thần Doanh Sơn xuất hiện một pháp trận cổ đại khổng lồ, ở trung tâm của pháp trận, sư phụ đứng lặng lẽ.

Thần lực từ sư phụ không ngừng tuôn ra, dệt nên từng đạo pháp trận phong ma. Sơn Di với vẻ mặt đầy đau đớn, bị trói chặt trong mạng lưới pháp trận dày đặc.

Phượng Tê đốt cháy thần hồn của mình, tiếng phượng hoàng vang vọng, ngọn lửa đỏ rực phủ kín bầu trời.

“A Tê—”

Sư phụ tuyệt vọng nhìn Phượng Tê dùng thân mình làm mồi dẫn, triệu hồi Nghiệp Minh Ly Hỏa.

Ngọn lửa từ vực sâu đỏ rực bùng lên, như lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào Sơn Di, thần hồn của Sơn Di bị Nghiệp Minh Ly Hỏa tiêu diệt, ngay cả tia tàn hồn cuối cùng cố gắng trốn thoát cũng bị sư phụ phong ấn vào vực sâu đỏ.

Nhưng, cùng với sự biến mất của Sơn Di, Phượng Tê cũng tan biến.

Hóa ra ngọn lửa Nghiệp Minh Ly Hỏa không bao giờ tắt trong vực sâu đỏ là do thần hồn của Phượng Tê đã thắp lên.

Sư phụ đặt tay lên Tô Hồi Kính, giọng nói trầm thấp:

“Ta, A Tê, và Sơn Di là những vị thần đầu tiên của Cửu Trùng Thiên. Trước khi Tổ Thần rời bỏ thiên hạ, người đã nói rằng chúng ta ba người là tương sinh tương khắc. Ta và A Tê tương sinh, nhưng sự tương khắc…Phải rất lâu sau ta mới hiểu ra, Tổ Thần biết rằng mình không thể thay đổi số mệnh của Thiên Đạo, nên mới có A Tê, vì chỉ có thần hồn của A Tê mới có thể triệu hồi Nghiệp Minh Ly Hỏa.”

Nghiệp Minh Ly Hỏa có thể đốt cháy mọi ác niệm trên thế gian.

Nhưng ngọn lửa đã cháy suốt hàng trăm ngàn năm, khó mà đảm bảo sẽ không có lúc yếu dần.

Khi Phượng Tê không còn, sẽ vẫn còn những phượng hoàng khác. Dù họ không thể triệu hồi Nghiệp Minh Ly Hỏa, nhưng vẫn có thể giữ cho ngọn lửa không tắt.

Vậy nên, mỗi khi tộc Phượng Hoàng sinh ra một Chân Thần, họ phải trấn giữ Thần Doanh Sơn, cho đến khi có người kế nhiệm.

Sư phụ buông tay khỏi gương:

“Tiếp tục xem đi.”