4

Ba tháng lặng lẽ trôi qua, Tạ Nguyên Thần chưa từng đặt chân đến Nghiêng Tâm Điện.

Còn ta vẫn yên phận ở trong cung… trồng khoai lang.

Ngày cuối cùng của thời gian bị cấm túc, Trịnh Ý Nhi bỗng dưng nhớ đến việc phải đến sỉ nhục ta, nàng ta mang theo một đoàn cung nữ, thái giám ầm ĩ tiến vào trong điện.

Khi ấy, ta đang bỏ những củ khoai lang vừa đào lên khỏi đất vào trong giỏ.

Không xa, trên bàn đá còn bày một bộ bát đũa, trong bát vẫn còn nửa củ khoai lang chưa ăn hết.

Cung nữ thân cận bên cạnh Trịnh Ý Nhi, nhận lệnh của nàng, hống hách bước lên, đá bay giỏ khoai của ta.

Trịnh Ý Nhi bật cười, nàng ngẩng cao đầu, giọng nói đầy vẻ hả hê và chế giễu:

“Dù hoàng thượng có cho ngươi vào cung thì sao? Cũng chỉ là một kẻ nhà quê, nhìn lại cái mặt ngươi xem, hốc hác đi nhiều rồi.”

“Tuổi ngươi có trẻ hơn ta thì sao, nhìn còn già dặn hơn bổn cung. Chỉ cần bổn cung còn ở đây, ngươi mãi mãi không bao giờ giành được sự sủng ái của hoàng thượng.”

Ta từ từ đứng dậy giữa đám khoai lang, mỉm cười bước đến trước mặt nàng, vỗ mạnh vào những vết bụi trên người.

Bụi bay mù mịt vào mặt Trịnh Ý Nhi, khiến nàng ta ho khan vài tiếng, mặt đầy vẻ tức giận.

Ta cúi đầu nhìn nàng, giọng nói bình thản:

“Quý phi nương nương lo lắng quá rồi, trong cung này năm nào cũng có người mới vào, mỹ nhân hầu hạ hoàng thượng chẳng thiếu, thiếp không để tâm đến việc mình có được sủng ái hay không, chỉ mong bên cạnh hoàng thượng có người hầu hạ chu toàn là được.”

Tạ Nguyên Thần hiện tại có sủng ái Trịnh Ý Nhi thì đã sao. Ngài yêu mỹ nhân, nhưng còn yêu giang sơn hơn.

Để thu phục triều thần, cân bằng thế lực trong triều, ngài không thể chỉ sủng ái duy nhất Trịnh Ý Nhi.

Dù ta bị cấm túc ba tháng, nhưng cũng không phải là không biết gì về thế sự bên ngoài.

Trong ba tháng qua, Tạ Nguyên Thần cũng đã lần lượt triệu các tú nữ mới vào cung, như con gái của Lại bộ Thượng thư và thứ nữ của Trấn Quốc Công phủ để hầu hạ.

Hậu cung có ba nghìn mỹ nữ, Trịnh Ý Nhi có thể được sủng ái nhất thời, nhưng không thể đảm bảo sẽ được sủng ái mãi mãi.

Ta nhìn khuôn mặt có phần cay nghiệt của Trịnh Ý Nhi, rồi ghé sát vào tai nàng, khẽ nói:

“Huống hồ, vì sao nương nương được hoàng thượng sủng ái, trong lòng nương nương cũng hiểu rõ mà phải không? Lừa được người khác, nhưng đừng lừa cả chính mình.”

Tạ Nguyên Thần đích thực rất yêu thương Trịnh Ý Nhi. Nhưng nàng ta lại không phải là Trịnh Ý Nhi thật sự.

Trịnh Ý Nhi thật sự vốn là thứ nữ không được sủng ái trong phủ Thừa tướng. Khi tiên hoàng còn tại vị, Tạ Nguyên Thần chỉ là Thất hoàng tử yếu thế. Hai người tình cờ gặp nhau và nảy sinh tình cảm từ thuở niên thiếu.

Trịnh Ý Nhi dịu dàng, thông minh, được gả cho Tạ Nguyên Thần làm trắc phi.

Về sau, sau nhiều lần tranh đoạt quyền lực trong tối ngoài sáng, Tạ Nguyên Thần bất ngờ lên ngôi, khiến mọi người đều kinh ngạc.

Trịnh Ý Nhi khi xưa vốn hiền lành, nhã nhặn, nhưng nay Trịnh Ý Nhi trước mắt lại kiêu ngạo, ngông cuồng.

Người đời đều nghĩ rằng nàng vì được sủng ái mà sinh ra hống hách, tự cao.

Tạ Nguyên Thần càng yêu chiều nàng hơn vì nàng đã sinh hạ tiểu hoàng tử, ban cho nàng sự sủng ái đến tột cùng. Không ai biết rằng, Trịnh Ý Nhi thật sự đã bị hại chết ngay sau khi sinh tiểu hoàng tử.

Nay người mang gương mặt Trịnh Ý Nhi thật ra là đích nữ của phủ Thừa tướng, Trịnh Vũ Liên.

Khi ta nói ra điều này, sắc mặt Trịnh Ý Nhi trở nên vô cùng đáng sợ.

Nàng trầm mặt xuống, trong ánh mắt lóe lên sát khí nồng đậm.

“Tiện nhân, ngươi nói vậy là có ý gì?”

Để có thể thay mặt đổi người mà ngay cả người thân cận cũng không nhận ra, trên đời này chỉ có quỷ y mới có thể làm được.

Quỷ y ngày xưa đã chết.

Nhưng Trịnh Ý Nhi sẽ chẳng bao giờ ngờ rằng, ta chính là đệ tử cuối cùng của quỷ y, tân nhiệm quỷ y.

“Muốn người khác không biết, trừ phi đừng làm. Quý phi nương nương nên cẩn thận, kẻo đêm nay có người đến đòi mạng.”

“Ngươi không sợ ta giết ngươi sao?!”

“Ngươi có biết vì sao hoàng thượng nhất định giữ ta lại trong cung này không? Bởi vì ta còn có giá trị, chỉ dựa vào điều đó, ngươi không thể giết ta.”

“Không thể nào!”

Trịnh Ý Nhi trợn trừng đôi mắt, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi.

Một lát sau, nàng như vừa nghĩ ra điều gì đó, hừ lạnh một tiếng, khuôn mặt trở nên kiêu ngạo.

“Ngươi chỉ là một tài nhân hèn mọn, không quyền không thế. Dù ta không giết ngươi, chỉ cần ta tỏ vẻ không ưa, ngươi cũng không thể sống yên trong chốn cung đình ăn thịt người không nhả xương này.”

Trịnh Ý Nhi quét ánh mắt về phía cung nữ thân cận.

Những kẻ phía sau nàng lập tức ùa lên, phá nát toàn bộ khoai lang mà ta đã trồng.

Những củ khoai bị đập vỡ, dây khoai bị xé nát. Trên gương mặt Trịnh Ý Nhi lộ rõ vẻ thỏa mãn, hả hê.

Ta liếc thấy bộ y phục màu vàng rực không xa, mắt chớp nhẹ, nước mắt lập tức rưng rưng, vẻ mặt tỏ ra yếu ớt, van xin:

“Xin quý phi nương nương rủ lòng thương xót, đừng tiếp tục phá hoại lương thực nữa.”

5

“Còn không mau dừng tay cho trẫm!”

Tạ Nguyên Thần sải bước lớn tiến lên, nhìn cảnh tượng hỗn độn trước mặt, giận dữ bừng bừng.

“Lôi tất cả xuống, mỗi người đánh ba mươi trượng!”

Mọi người quỳ xuống cầu xin tha mạng.

Chỉ có Trịnh Ý Nhi, khi thấy Tạ Nguyên Thần đến, lập tức quay về dáng vẻ nhu mì yếu đuối, hân hoan tiến lại gần ngài. Nhưng khi bất ngờ bị Tạ Nguyên Thần gạt ra, nàng sửng sốt.

Thế nhưng, Tạ Nguyên Thần không hề để ý đến nàng, mà chỉ nhìn ta, giọng nói đầy khẩn trương:

“Khoai lang này thật sự có thể đạt năng suất một nghìn cân mỗi mẫu?”

Sáng nay, ta đã dùng lý do phụ thân muốn dâng lên hoàng thượng một mỏ khoáng sản nữa, nhân tiện dâng lên củ khoai đã được hấp chín cho Tạ Nguyên Thần. Nay ngài đến hỏi, cũng là điều nằm trong dự tính của ta.

Ta bình tĩnh tiến lên, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy chắc chắn:

“Thiếp nghe người ngoại quốc phát hiện ra giống khoai này nói rằng có thể đạt một nghìn cân. Nay thiếp tự mình trồng thử một ít trong cung để nghiệm chứng, chỉ tiếc là…”

Ta quay đầu nhìn đám khoai bị giẫm đạp, giọng như nghẹn lại, ánh mắt dừng trên Trịnh Ý Nhi.

Giống khoai lang này chưa từng xuất hiện ở U Quốc, mà là do phụ thân ta trong một chuyến đi buôn ở nước ngoài tình cờ có được.

Nghe nói loại củ này không chỉ giúp no nhanh mà còn có năng suất rất cao.

U Quốc hiện nay chủ yếu trồng lúa nước và lúa mì, nhưng sản lượng mỗi mẫu đất rất thấp.

Dân chúng làm lụng vất vả suốt mấy tháng trời, nhưng mỗi mẫu đất chỉ thu được hai, ba trăm cân.

Huống chi, hiện đang vào mùa lũ lụt, dễ xảy ra ngập lụt, ruộng lúa bị ngập úng. Triều đình năm nào cũng phải cứu trợ thiên tai, khiến quốc khố cạn kiệt.

Tạ Nguyên Thần hàng năm vào thời điểm này đều đau đầu vì vấn đề no đủ của dân chúng.

Giờ đây, khi ta phát hiện ra một loại lương thực có thể đạt năng suất cao, chắc chắn ngài sẽ nhìn ta bằng con mắt khác.

Nhưng tất nhiên, ta không dại gì giao nộp giống khoai lang này một cách dễ dàng.

Việc Trịnh Ý Nhi đến Nghiêng Tâm Điện gây chuyện chỉ là ta cố ý để nàng biết mà dẫn dụ đến.

Nàng phá nát chúng cũng tốt.

Trịnh Ý Nhi sau khi bình tĩnh lại cũng nhận ra mình đã làm chuyện sai trái. Ánh mắt nàng ta thoáng dao động, rồi lại làm nũng, yếu ớt trước Tạ Nguyên Thần.

Mặc dù vẻ mặt của ngài vẫn lạnh lùng, nhưng trong mắt ngài đã không còn cơn giận ban đầu.

Thứ chưa từng có được, khi mất đi cũng không đáng để trân quý.

Thấy hai người sắp rời đi, ta vờ lo lắng, lên tiếng:

“Hoàng thượng, thực ra loại khoai này mọc dưới đất, thiếp sức yếu chỉ mới đào được vài củ.”

Ta chỉ về phía sau.

“Dưới mảnh đất này, còn rất nhiều củ khoai lang. Thiếp nghĩ nếu đào hết lên, vẫn có thể giữ lại làm giống để nhân rộng trồng thử, đến lúc đó có thể giúp ích cho dân chúng.”

Nghe vậy, ánh mắt Tạ Nguyên Thần sáng lên vài phần, ngài lập tức phất tay ra lệnh cho người đào hết khoai dưới đất.

“Các ngươi cẩn thận, nếu phá hủy giống lương thực này, trẫm sẽ lấy mạng các ngươi!”

Từ mảnh đất trước điện, người ta đào được cả trăm cân khoai lang.

Khi xác nhận rằng giống khoai này thực sự có thể đạt năng suất nghìn cân mỗi mẫu, ánh mắt Tạ Nguyên Thần trầm ngâm.

“Thẩm tài nhân muốn ban thưởng gì, cứ nói ra.”

Ta ngước mắt nhìn lên, thấy gương mặt lạnh lùng của ngài, mặt ta đỏ bừng đến tận tai, nhưng vẫn nhẹ nhàng nói:

“Thiếp được chia sẻ lo toan cùng hoàng thượng đã là vinh dự của thiếp, thiếp không dám nhận công lao để xin thưởng gì.”

Ta lấy từ trong tay áo ra một cuốn sổ nhỏ, cúi đầu nhẹ nhàng đưa về phía hoàng đế, trong động tác để lộ cánh tay trắng nõn mịn màng và bờ ngực đầy đặn.

“Đây là sổ ghi lại những gì thiếp đã học được trong thời gian trồng khoai lang. Phụ thân thiếp có nói rằng, hiện nay là tháng Bảy, khí hậu phương Nam ôn hòa, rất thích hợp để trồng khoai lang. Hoàng thượng có thể sai người vận chuyển giống khoai này đến phía Nam để trồng.”

Tạ Nguyên Thần đưa tay nhận cuốn sổ.

Ngài lật xem vài trang, đôi mày rậm khẽ nhướng lên, ánh mắt trở nên sâu lắng, nhưng rất nhanh sau đó lại bình thản trở lại.

Thấy hoàng đế bắt đầu tỏ ra hứng thú với ta, Trịnh Ý Nhi hậm hực chen vào giữa, quay sang Tạ Nguyên Thần và tự nguyện nói:

“Thần thiếp cũng muốn chia sẻ nỗi lo cùng hoàng thượng. Hiện nay, ca ca của thần thiếp đang nghỉ ngơi tại phủ , hoàng thượng có thể để ca ca của thần thiếp phụ trách việc vận chuyển giống khoai này xuống phía Nam. Như vậy, cũng coi như thần thiếp đã chuộc lại lỗi lầm hôm nay, được không ạ?”

Ta cúi đầu, không nói gì. Trịnh Ý Nhi thấy vậy càng ra sức làm nũng với Tạ Nguyên Thần.

Cuối cùng, ngài cũng không cưỡng lại được, nhẹ nhàng đồng ý.

Khi hai người rời đi, ta vẫn nghe được giọng nói đầy phấn khởi của Trịnh Ý Nhi:

“Ca ca lần này chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, đến lúc đó hoàng thượng có thể thăng quan cho ca ca của ta được không?”