17

Ta nghĩ thúc thúc chỉ là ngượng ngùng, tiếp tục nói: “Tần Thiếu Trần muốn giết mẫu thân, mẫu thân lại nói hắn còn có giá trị, không thể giết. Nhưng dạy cho hắn một bài học thì đâu có sao, đúng không?”

Chỉ cần hắn không biết kẻ ra tay là ai, lại không bị tổn hại đến tính mạng.

Trói lão phụ thân bội bạc kia của ta lại mà đánh một trận thì có gì không được chứ?

Hắn làm sao dám đi khoe rằng, đường đường là một Hầu gia như hắn lại bị người đánh mà không biết kẻ ra tay là ai sao?

Thanh Dụ thúc thúc ngẩn ra, rồi khẽ mỉm cười: “Tiểu thư, nếu điện hạ biết chuyện này chắc sẽ tức giận đấy.”

Ta đáp lại: “Thúc đừng lo, có chuyện gì cứ để ta chịu trách nhiệm.”

Thúc cúi đầu, bàn tay thô ráp của thúc cầm lấy cây trâm nhỏ, nói với ta:

“Tiểu thư và điện hạ lúc nhỏ thật giống nhau. Nhưng món đồ này là do Tiên Vương Hậu đặc biệt sai người chế tạo cho điện hạ, thần không dám nhận.

Nhưng nếu khi đó điện hạ giận, tiểu thư phải giúp thần cầu xin tha thứ đấy.”

Ta nhận lại cây trâm, hứa rằng: “Thúc yên tâm, nếu có trách thì trách ta.”

Tuy nhiên, khi trở về nhà, mẫu thân vẫn phát hiện ta đã lén lút đi ra ngoài, hỏi ta đã đi đâu.

Ta biết không thể giấu được, cũng không định giấu giếm.

Sau khi nghe xong, bà cũng không giận, ngược lại còn khen ta: “Mẫu thân đã lo nhiều quá, vẫn là Lục An thương ta.”

Dưới ánh đèn, đôi môi đỏ mọng của mẫu thân càng thêm quyến rũ, mái tóc đen dài lướt qua mặt nước, gương mặt kiêu hãnh, đẹp rực rỡ, đôi mắt nhìn ta đầy yêu thương, dịu dàng đến mức quyến rũ.

Nhớ đến khuôn mặt đỏ ửng của Thanh Dụ thúc thúc, ta hỏi: “Mẫu thân không phải thích Thanh Dụ thúc thúc sao? Ngoại tằng tổ phụ chẳng phải đã nói rằng thúc ấy còn suýt là trắc phu của mẫu thân sao? Vì sao lại không cho thúc ấy một danh phận?”

Mẫu thân ngỡ ngàng trước câu hỏi của ta, im lặng một hồi lâu không nói gì.

Xuân Trần tỷ đang giúp mẫu thân lau người, không nhịn được mà bật cười: “Công chúa còn chưa nghĩ thông, nhưng tiểu thư đã nhìn thấu rồi.”

Mẫu thân bị hơi nóng làm đỏ mặt: “Sao ngoại tằng tổ phụ lại nói mấy chuyện này với một đứa nhỏ như con chứ?”

Ta ngơ ngác hỏi: “Chuyện này thì có gì không thể nói? Ngoại tằng tổ phụ còn nói sau này con cũng sẽ có trắc phu mà.”

Mẫu thân vươn tay búng nhẹ vào trán ta: “Con chỉ nhớ mấy chuyện này.”

Sau một lát, nàng lại nói với Xuân Trần tỷ tỷ:

“Nhưng ta khi bằng tuổi Lục An, phụ vương và mẫu hậu đã chọn sẵn cho ta không ít người.

Trong số họ có người xuất thân bình thường, tài năng trác tuyệt nhưng không có cơ hội phát huy, nên đều mong tìm được một con đường từ phủ công chúa. Đều là lỗi của ta.”

Xuân Trần tỷ an ủi: “Công chúa không cần tự trách, dù công chúa không nạp người, Tiên Vương cũng không bạc đãi bọn họ.

Nhiều người trong số họ đã được trọng dụng không ít.”

Mẫu thân gật đầu, rồi nghiêm túc nói với ta: “Lục An phải nhớ kỹ, không thể vì tình cảm luyến ái mà bỏ quên trọng trách trên vai.

Thế gian này ngoài luyến ái, còn có nhiều điều quan trọng hơn.
Ví dụ như nghĩa quân thần, ân tình cốt nhục…”

Nói xong, mẫu thân lắc đầu: “Ta nghĩ nhiều rồi, nhi tử của ta chắc chắn không phải là người thiển cận. Nhưng những chuyện này, có thể đã đến lúc nghĩ đến rồi. Trong những người bạn học, con có thích ai không?”

Ta lắc đầu: “Không hẳn là thích, nhưng có vài người khiến con vui vẻ khi gặp mặt.”

Mẫu thân mỉm cười mãn nguyện: “Như vậy là đủ rồi.”

18

Ngày hôm sau, ta lại đến hồ, nhưng không thấy Tống Hoài Khiêm đâu.

Đang định giận dỗi quay về thì gặp Từ Doanh Ngữ và Dương Chiếu Khê, cả hai trông có vẻ vội vã.

Ta nhanh chóng hỏi nguyên do.

Dương Chiếu Khê thở dốc, còn Từ Doanh Ngữ cũng thốt không thành câu: “Giang Nham… mẹ của y… treo cổ tự vẫn rồi, Giang Nham cũng mất tích, bọn ta đang đi tìm y.”

“Đi, chúng ta về nhà tìm người giúp đỡ!”

Ta ngẩng đầu nhìn bầu trời, tuyết đã bắt đầu rơi, lòng đầy lo lắng.

Ta tìm vài gia đinh trong phủ, bảo họ đến từng nhà hỏi thăm.

Vốn dĩ ngôi làng không lớn, mọi người đều quen biết, tất nhiên ai cũng biết tình cảnh nhà Giang Nham, thậm chí nhiều người còn rất thương cảm cho y.

Vì vậy, nghe tin này, mọi người lập tức bỏ dở việc đang làm mà gia nhập đội tìm kiếm.

Không bao lâu sau, hơn nửa dân làng Vân Khê đã ra ngoài tìm kiếm Giang Nham.

Tuyết rơi ngày càng lớn, những bông tuyết bay lả tả như khói, nhẹ nhàng rơi xuống, tựa những cánh bướm ngọc trắng từ bầu trời xám bạc không ngừng rơi xuống.

Con đường trước mắt nhanh chóng bị tuyết phủ đầy, mờ mịt không thấy rõ.

Bên tai chỉ còn lại tiếng của những người dân làng gọi tên Giang Nham.

Chân ta lạnh cóng, nắm tay Từ Doanh Ngữ và Dương Chiếu Khê cũng bắt đầu tê cứng: “Các muội cẩn thận, tuyết lớn rồi, đừng để bị ngã.”

Tìm qua từng mảnh ruộng, ta chợt nhìn về phía ngọn đồi nhỏ xa xa.

Nhà Giang Nham là nhà thợ săn, từ nhỏ y đã quen với việc ở trong rừng, biết đâu y đang ở đó.

Ta dẫn theo hai gia đinh có võ công tiến vào núi, tìm kiếm khắp nơi.

Thời gian cứ trôi qua, bầu trời trắng xóa dần chuyển sang màu đen, không biết đã qua bao lâu.

Khi leo qua một sườn đồi nhỏ, cuối cùng ta cũng thấy bóng dáng của Giang Nham ngồi trong một hang động nhỏ phía sau.

Y co ro, đầu gục xuống gối, mái tóc phủ đầy lớp tuyết mỏng, không nhúc nhích.

Ta lo lắng gọi to: “Giang Nham! Giang Nham? Ngươi nói gì đi, Giang Nham!”

Giang Nham ngẩng đầu lên, mũi đỏ ửng vì lạnh, đôi mắt vô hồn: “Lục An… tỷ tỷ…”

Ta vội vàng lấy chiếc áo khoác mình vừa mặc thêm phủ lên người y:

“Ngươi điên rồi sao? Ngồi ở chỗ này suốt một ngày một đêm không ăn không uống, chẳng lẽ ngươi không sợ chết à?”

Mắt y lập tức đỏ hoe, nhưng vẫn cố gắng không để rơi nước mắt.

Ta muốn nhờ người nâng y lên, nhưng y không chịu nhúc nhích.

Y chỉ cúi đầu, giọng khàn khàn: “Rõ ràng ta có thể chăm sóc mẫu thân, vì sao bà ấy lại nghĩ mình sẽ là gánh nặng cho ta?

Vì sao bà nhất quyết phải chết?”

Ta từng hỏi qua ngoại tổ phụ và Cát thần y về tình trạng của mẫu thân của y.

Họ nói rằng đó là bệnh không thể chữa khỏi, bẩm sinh yếu ớt, dù có mua thuốc trị liệu cũng chỉ kéo dài sự sống, không bằng chọn cách ra đi thanh thản.

“Ngươi cũng biết mà, Cát thần y đã xem bệnh cho mẫu thân ngươi, đúng không?”

Ta ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nói, “Bà không thể khỏi bệnh, nên mới nghĩ rằng sẽ làm gánh nặng cho ngươi suốt đời.”

Y ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt đầy uất ức: “Nhưng ta không hề nghĩ đó là gánh nặng.”

Ta phủi tuyết trên đầu y, nói: “Nhưng mẫu thân Giang Nham rất thương Giang Nham, thương đến mức không thể chịu nổi nữa, nên không muốn tiếp tục chịu đựng đau đớn nữa.”

“Bà đã chuẩn bị bữa ăn cuối cùng cho ngươi rồi mới đi, chẳng phải là rất thương ngươi sao? Ngươi còn muốn ngồi ở đây nữa sao?

Bữa ăn đã nguội lạnh rồi.”

Nói xong, y không thể kiềm chế nổi nữa, giữa cơn bão tuyết, y khóc òa lên.

“Ta sai rồi! Tất cả là lỗi của ta! Ta quá ích kỷ, chỉ biết nghĩ đến nỗi đau và sự buồn bã của bản thân, suốt ngày oán trách mẫu thân.”

“Ta còn cáu gắt với bà ấy, không nghe lời. Ta không hiểu rằng bà ấy cũng đau đớn và khổ sở vì bệnh tật, giờ đây ta thậm chí còn muốn chết cùng bà. Lục An tỷ tỷ… đều là lỗi của ta.”

Ta bắt chước cách mẫu thân thường làm, ôm chặt y vào lòng an ủi: “Không phải lỗi của ngươi đâu, chúng ta còn nhỏ, không hiểu những chuyện này là bình thường.”

“Ngươi chỉ cần sống khỏe mạnh và trưởng thành, bà ấy có thể yên tâm rồi.”

Y tựa đầu vào vai ta, khóc nức nở, nước mắt và nước mũi chảy khắp nơi.

Ngày hôm đó, Giang Nham trở về nhà, ăn bữa cơm cuối cùng mà mẫu thân y đã chuẩn bị, rồi đến nhà ta bái Thanh Dụ thúc thúc làm sư phụ.

Vài năm sau, Thanh Dụ thúc thúc dẫn y đến trước mặt ta, nói: “Tiểu thư không phải nói chưa có thị vệ riêng của mình sao? Từ hôm nay, y sẽ theo hầu tiểu thư.”

Từ ngày đó trở đi, y không còn gọi ta là Lục An tỷ tỷ nữa.

19

Sứ giả từ Giao Ấp đến đưa tin khi tháng ba vừa mới bắt đầu.

Ta và mẫu thân đang thử chiếc xe lăn cải tiến mà Từ Doanh Ngữ mới làm cho mẫu thân.

“Lần này ta bọc thêm một lớp vải vào bánh xe, giúp xe lăn nhẹ hơn, ngồi cũng thoải mái hơn, toàn bộ cũng gọn nhẹ hơn.” Từ Doanh Ngữ xắn tay áo, để lộ cánh tay rắn chắc và mạnh mẽ.

Dù vẫn là gương mặt xinh đẹp đó, nhưng không còn chút nào là dáng vẻ đáng yêu nữa.

Nàng ấy thạo nghề mộc hơn cả những thợ giỏi nhất ở Giao Ấp, mười nhà trong làng thì có chín nhà đều đã nhờ nàng làm đồ gỗ.

Thỉnh thoảng, nàng còn nghĩ ra nhiều thứ mới mẻ, như xe lăn, guồng nước, công cụ đẩy tay để cày ruộng.

Chân của mẫu thân đã được chữa lành từ lâu, nhưng vẫn không thể đi lại như người bình thường, bước đi luôn có phần khó khăn.

Vậy là mẫu thân rất thích chiếc xe lăn mà Từ Doanh Ngữ làm, lần này đã là chiếc thứ ba sau nhiều lần cải tiến.

“Công chúa, có người từ Giao Ấp tới.” Xuân Trần tỷ tỷ từ hành lang ngoài sân chạy tới, đưa thư cho mẫu thân, “Là từ phủ Dương Bình Hầu gửi tới.”

Nụ cười trên mặt mẫu thân thoáng chững lại, bà cầm lấy lá thư, mở ra đọc vài dòng, sắc mặt không mấy vui vẻ.

Ta bước tới gần, mở tờ thư ra.

Trong thư nói, người ca ca kia của ta sắp làm lễ đội mũ (lễ trưởng thành), ta với thân phận là muội muội nhất định phải quay về chúc mừng, còn nhắc rằng ta đã đến tuổi xuất giá, có người đến cầu thân, bọn họ thấy đối phương phẩm chất tốt, tài hoa vẹn toàn, đã thay ta ưng thuận trước rồi.

Hai năm trước khi ta tròn mười lăm tuổi, dù mẫu thân và ngoại tổ phụ đều nói không làm lễ trưởng thành, Giao Ấp cũng không truyền bất kỳ lời nào đến.

Giờ lại nhớ đến ta, rõ ràng là nghĩ ta đã đến tuổi, phải đem ta đi gả cho một gia đình nào đó để lấy được hồi môn cao.

Vừa đọc xong, ta bất ngờ thấy có một lớp giấy mỏng đính phía dưới bức thư.

Mở ra xem, lại là thư của người ca ca đó viết riêng cho ta.

Trong thư đầy ắp những lời nhớ nhung, tuy ngôn từ không quá lộ liễu, nhưng ẩn chứa ý tứ kỳ quái, vừa giống một huynh trưởng thương yêu muội muội, lại vừa có nét như tình nhân.

Ta đọc mà thấy ghê tởm, không kìm được mà nói: “Đuổi kẻ đưa thư đi!”

Mẫu thân quay đầu lại, cầm lấy tờ thư trong tay ta, chỉ nhìn thoáng qua, đã vo tròn tờ giấy, mạnh mẽ ném xuống hồ nước gần đó.

Bà tức giận đến run rẩy toàn thân: “Ngôn từ bẩn thỉu! Một kẻ khốn nạn, vô pháp vô thiên!”

“Ta đã ngăn hắn bao nhiêu lần, vậy mà hắn vẫn không chết tâm, dùng những thủ đoạn hèn hạ này để vấy bẩn ánh mắt của con ta sao?”

Sau đó, mẫu thân quay sang Xuân Trần tỷ tỷ nói: “Đuổi kẻ đưa thư đi! Đừng để hắn làm ô uế nơi này của ta!”

Hồi còn nhỏ, Tạ Tri Hành thường xúi tỷ tỷ hắn là Tạ Tri Dao bắt nạt ta, sau đó lại giả vờ tử tế tặng đồ cho ta.

Hắn dường như nghĩ rằng ta rất ngu ngốc, không nhận ra những trò mưu kế của hắn, chỉ ghét Tạ Tri Dao một mình.

Nhưng ta không nói ra, vì những gì hắn cho ta lúc đó đã là những món tốt nhất mà ta từng có, dù sao thì Tạ Thiếu Trần đều dồn hết mọi thứ tốt cho hai người bọn họ.

Lúc đó ta chỉ nghĩ hắn là một kẻ giả dối, vừa chia rẽ, vừa tỏ vẻ làm người tốt.

Giờ nhìn lại, ta mới nhận ra, ngay từ khi đó, hắn đã có những tình cảm phức tạp đối với ta – người muội muội danh nghĩa của hắn.

Hắn tự ti, ghen tị vì mẫu thân ta là vị công chúa được cả phủ Dương Bình Hầu kính sợ, còn hắn chỉ là một đứa con hoang.

Hắn tự cao, nghĩ rằng ta đáng thương, chỉ đến thế thôi, nhưng lại không ngừng muốn gần gũi với ta. Hắn thích lấy lòng ta hơn cả tỷ tỷ ruột của mình, những món đồ tốt nhất đều dành cho ta.

Rồi hắn lại vui vẻ khi thấy tỷ tỷ ghen tị, bắt nạt ta, như thể làm vậy hắn sẽ cảm thấy mình ngang bằng với ta.

Ngày xưa, ta thấy hắn thật kỳ quái.

Nếu ta sinh ra trong hoàn cảnh tồi tệ như vậy, đã làm ác thì phải làm đến cùng, tuyệt không để lộ điểm yếu.

Còn nếu không muốn làm kẻ ác, thì hãy tránh xa người khác, chỉ chăm lo cho mình.

Đến bây giờ, ta vẫn không thể hiểu nổi hắn rốt cuộc muốn gì, và cũng chẳng muốn hiểu, chỉ nghĩ rằng bản chất hắn chắc chắn là một kẻ hèn hạ.

Giống như mẫu thân hắn, vừa muốn này, vừa muốn kia, lại không quên làm bộ làm tịch để ghê tởm ta.

20

Đuổi kẻ đưa thư đi xong, mẫu thân ta vẫn còn tức giận, liền rủ ta đánh cờ, muốn trút bớt cơn giận trong lòng.

Ta cùng bà ngồi xuống bàn cờ trong đình.

“Tên súc sinh đó dạo này sức khỏe ngày càng tệ, có những lúc các lão thần trong triều muốn nói chuyện với hắn vài câu mà hắn cũng không chịu nổi.”

Mẫu thân uống một ngụm trà, đặt quân cờ xuống, “May mà Tống lão tướng quốc còn cường tráng, hắn không xử lý chính sự cũng không ảnh hưởng gì.”

Ta lắc đầu, không đồng tình: “Tình hình giữa Lương quốc và Trần quốc hiện tại căng thẳng, có vẻ như sắp khai chiến.

Hai nước có tiếp giáp, nhưng phần lớn lại là biên giới của Hiến quốc, khó tránh bị liên lụy.”

Ta hiểu rõ mưu tính của mẫu thân và Văn di, nhưng ngoài vị trí trên ngai vàng, ta còn có hai vị cữu cữu nữa, đều đã được phong hầu, mỗi người đều có phong địa riêng.

Hiện giờ bề ngoài thì bình yên, nhưng nếu họ phát hiện ra có biến động, rồi lấy danh nghĩa cứu giá hộ quốc, thì tất cả những nỗ lực của chúng ta chỉ thành công cốc.

Mẫu thân suy nghĩ một lát, nói: “Nhi tử của ta suy nghĩ thật thấu đáo.”

“Mẫu thân bận bịu trong cung, vốn đã quá sức, con làm sao có thể không lo lắng thêm?”

Ta đáp, “Hiện giờ Lương quốc và Trần quốc đã căng như dây đàn, chiến tranh chỉ là sớm muộn.”

“Ba nước thế chân vạc, họ không thể không tính đến Hiến quốc. Dù không lôi kéo chúng ta vào chiến sự, họ cũng sẽ tìm cách giữ chúng ta đứng về phía họ.”

Nói xong, ta đặt tay lên tay mẫu thân, an ủi: “Triều đình biến động không ngừng.”

“Chúng ta nên quay lại Giao Ấp, mẫu thân à. Không ở trước mặt, thì không biết họ sẽ hành động thế nào.”

Mẫu thân khẽ thở dài, ánh mắt lướt về phía hồ nước nơi vừa ném lá thư.

Cuối cùng, mẫu thân nói:

“Ta chỉ nghĩ tới việc không để bọn họ được như ý, nhưng vì thế mà giận đến mờ mắt. Nghĩ lại, có lẽ thời gian cũng đã đến rồi. Chu Dư Bạch và những người khác nhờ ngoại tổ phụ của con giới thiệu, đều đã có đường tiến thân tốt, không bao lâu nữa, họ sẽ có tác dụng.

Thu dọn đồ đạc đi, ngày mai quay về Giao Ấp.”

Tối hôm đó, ta bảo Giang Nham thu xếp hành lý, còn bản thân thì ngâm mình trong bồn tắm sau bình phong.

Qua lớp màn mỏng, ta thấy bóng dáng cao lớn, bận rộn của thiếu niên ấy. Hắn đã trưởng thành nhiều, cao hơn ta rất nhiều.

Trong lúc nhàn rỗi, ta đột nhiên hỏi:

“Chu Dư Bạch và bọn họ đều đã đi Giao Ấp, hiện tại tuy chỉ là môn khách, nhưng sau này đều sẽ dấn thân vào triều đình.

Còn một số người khác cũng vào quân đội, nhưng xét về tài năng, ngươi là xuất sắc nhất. Ngươi không có chút ghen tị nào sao?”

Hắn không chút do dự, lập tức đáp: “Bọn họ có lẽ còn ghen tị với thần nữa, được ngày ngày gặp gỡ tiểu thư, được nghe giọng nói của tiểu thư, thần đã mãn nguyện lắm rồi.”

Giọng nói của hắn trầm thấp, không còn sự rộn ràng của thiếu niên, mà trong trẻo, ấm áp như tiếng sáo trúc khi chiều tà, nhẹ nhàng mà sâu lắng.

Ta cảm thấy trong lòng khẽ lay động, nói: “Giang Nham, ngươi vào đây.”

Hắn ngừng động tác thu dọn, không dám quay đầu nhìn về phía bình phong, giọng nói cũng bắt đầu run rẩy lo sợ: “Nếu tiểu thư cần y phục, thần sẽ treo lên bình phong.”

Ta tiếp tục: “Ta bảo ngươi vào đây, không hiểu sao?”

Hắn run rẩy, đặt đồ xuống rồi bước về phía ta.

Nhìn hắn cúi đầu, không dám ngẩng lên nhìn ta chút nào, ta nói: “Ngẩng đầu lên, chẳng lẽ khuôn mặt ta dọa ngươi sợ sao?”

Hắn ngẩng đầu lên, khuôn mặt góc cạnh đỏ bừng, ánh mắt hoang mang, không biết nhìn vào đâu.

“Ngồi xuống, nếu không, làm sao ta nói chuyện với ngươi được?” Ta nói.

Hắn ngoan ngoãn ngồi xuống.

Ta dựa người vào thành bồn tắm, ngón tay dính nước khẽ vuốt nhẹ lên khuôn mặt hắn: “Giang Nham, nếu ngươi có thể ở bên cạnh ta mãi mãi, ngươi có nguyện ý không?”

Thiếu niên với đôi mày kiếm, mắt sáng long lanh, trong đôi mắt sâu thẳm ấy phản chiếu rõ hình bóng của ta.

Có lẽ vì căng thẳng, đôi môi của hắn bị hắn mím chặt, đỏ bừng.

“Ngươi thở loạn rồi.” Ta buông tay, bật cười khẽ, “Sao không nói gì nữa?”

Hắn sững sờ một lúc, rồi mới chậm chạp thở ra một hơi dài, cúi đầu quỳ xuống bên cạnh bồn tắm.

Rồi hắn nói: “Tiểu thư không cần phải hỏi, thần cả đời này đều sẽ theo hầu tiểu thư.”