21

Hôm sau trời đẹp, ngoại tổ phụ tiễn chúng ta rời đi, ta nhờ người truyền cho Từ Doanh Ngữ một bức thư, bảo nàng cứ yên tâm làm việc, không cần lo nghĩ nhiều, sau này ta sẽ đón nàng đi cùng.

Tính cách của nàng dù đã khác xa so với hồi còn nhỏ, nhưng vẫn là một cô nương nhạy cảm. Những người từng học cùng nàng, phần lớn đã rời làng tìm kiếm cơ hội, chỉ có nàng chọn ở lại.

Nàng từng nhiều lần nói với ta rằng nàng cảm thấy đã phụ lòng cha nàng, người đã chịu bao lời gièm pha để đưa nàng đi học, mà cuối cùng vẫn chẳng nên công cán gì.

Ta luôn an ủi rằng không phải do nàng vô dụng, mà chỉ là hiện giờ chưa có cơ hội, nhưng nếu kiên nhẫn chờ đợi, nhất định sẽ có cơ hội.

Hôm qua khi bàn chuyện về Giao Ấp với mẫu thân, ta thấy rõ nét lo lắng trên mặt nàng, nên để lại một bức thư, sợ nàng lại suy nghĩ lung tung.

Đã bảy, tám năm kể từ khi rời Giao Ấp, phong cảnh dọc đường vẫn giống như khi chúng ta rời đi.

Chỉ có điều, lần này chúng ta trở về với nơi phồn hoa khói lửa.

Xe ngựa dừng lại, ta vừa bước xuống chuẩn bị đỡ mẫu thân thì đã nghe thấy một giọng nói lười biếng, đầy tà mị vang lên:

“Xa cách mấy năm, muội muội càng ngày càng đẹp đấy.”

Ta đỡ mẫu thân, theo giọng nói nhìn qua.

Người đó có gương mặt sắc sảo như được tạc bằng dao, đôi lông mày kiếm bên dưới là đôi mắt phượng, ánh mắt mang vẻ trêu đùa, khóe môi nhếch nhẹ nụ cười khó đoán, đôi môi đỏ nhạt, mái tóc đen buông xõa, chỉ đơn giản cài một cây trâm ngọc trên đỉnh đầu.

Trong đám người, hắn đẹp đẽ nổi bật, tựa như hạc giữa bầy gà.

Là Tạ Tri Hành.

Ta không phải loại người sẽ để ý lễ nghi, chỉ cúi đầu hành lễ nhẹ nhàng.

Khi thấy mẫu thân có thể bước xuống xe ngựa một cách bình thản, Tạ Tri Hành và người thiếp diễm lệ của hắn đều lộ vẻ kinh ngạc.

Mẫu thân bước xuống xe, ngồi lên xe lăn mà không liếc mắt nhìn họ thêm chút nào.

Khi thấy ta đẩy mẫu thân vào trong viện, Tạ Tri Hành cuối cùng cũng không kìm được mà mở miệng:

“Vệ Nghi Ca, đã bao năm không gặp, ngươi lại dạy dỗ Lục An thành ra không biết lễ nghi như vậy.”

Mẫu thân nhướn mày, không hề nể mặt hắn chút nào:“Sao? Chẳng lẽ bổn cung phải dạy con mình gọi kẻ thù giết mẹ là phụ thân?

Hay dạy nó gọi người đã lâu không về phủ, lại dắt theo kẻ lớn tuổi hơn nó làm huynh muội?”

Ánh mắt bà lướt qua người thiếp của hắn đang khóc thút thít:“Bổn cung thật không muốn nhắc đến, bẩn miệng.

Nhi tử của bổn cung là huyết thống hoàng tộc Hiến quốc, sao có thể liên quan đến đám hạ tiện này?”

Tạ Tri Hành định mở miệng phản bác, nhưng mẫu thân không cho hắn cơ hội:

“Đừng nói ngươi không làm. Tạ Tri Hành, ngươi biết rất rõ ta là ai.”

Mẫu thân quay đầu lại, khẽ ra hiệu cho hắn nhớ rằng trước cửa còn có đám người đến xem náo nhiệt:
“Không muốn làm lớn chuyện, thì mau tránh đường.”

Tạ Tri Hành nhìn mẫu thân, mỗi lời nói ra đều như lưỡi dao sắc bén, gương mặt vừa rồi còn mỉm cười của hắn lập tức trở nên lạnh lẽo, ánh mắt như dao cắt.

Nhưng hắn là người thông minh, chỉ khẽ lắc đầu với hai người bên cạnh, sau đó mặt dày mỉm cười:

“Mẫu thân và muội muội vừa mới trở về, cớ gì phải tranh cãi? Hãy nghỉ ngơi trước đã.”

Những lời hắn nói khiến đám người đứng trước cổng đến xem kịch cũng lần lượt lắc đầu bỏ đi.

Nói xong, hắn tỏ ra như thể chưa nghe thấy gì, dẫn đường đi vào viện với dáng vẻ chẳng hề phiền lòng.

Ngạc nhiên thay, viện này không hề bị bỏ hoang, ngược lại được chăm sóc cẩn thận. Bên trong, đồ đạc vẫn giống như xưa, không hề có dấu vết cũ kỹ nào.

Tạ Tri Hành khoe khoang: “Thế nào? Ta làm ca ca cũng không tệ chứ?”

Đến mức này, ta chỉ có thể nói: “Đa tạ.”

Vừa thốt ra lời cảm ơn, không khí xung quanh hắn như ấm lên. Nhưng trước khi ta kịp nói thêm điều gì, phía sau bỗng vang lên một giọng nói nhẹ nhàng như chim hót:

“Tạ Tri Hành, sao ta chưa từng thấy ngươi đối xử tốt với ta như thế?”

Ta quay lại nhìn, người thiếu nữ xinh đẹp với nét mặt đầy tức giận, không ai khác chính là Tạ Tri Dao.

Vừa rồi không thấy nàng ta ở cổng, chắc hẳn vì nàng ta ghét ta, nên không muốn ra ngoài diễn trò.

Nhưng bây giờ, rõ ràng nàng ta nghe tin người đệ đệ yêu quý của mình giúp đỡ ta, lại muốn đến kiếm chuyện như hồi nhỏ.

Nhìn ta với ánh mắt đầy đố kỵ, nàng ta bước nhanh về phía ta: “Ta biết mà, ngươi trở về thì chắc chắn không có chuyện gì tốt!”

Tạ Tri Hành không ngăn cản, rõ ràng là muốn chơi lại trò cũ.

Chỉ còn cách ta hai bước, nàng ta đã giơ tay định tát ta.

Ta không chút do dự, nhấc chân đá vào bụng nàng ta, khiến nàng bay xa vài mét.

Có lẽ ta ra tay hơi mạnh, dù cố gắng bao nhiêu lần nàng ta cũng không thể đứng dậy.

“Nếu ngươi không ưa việc đệ đệ mình đối tốt với ta, thì cứ việc đánh hắn. Ta không có thói quen coi cái tát là lời chào.”

Tạ Tri Hành lạnh lùng nhìn cảnh tượng này, không hề có ý định đỡ tỷ tỷ mình dậy, như thể người nằm đó không phải là người tỷ tỷ song sinh của hắn, mà là một người xa lạ chẳng liên quan.

Mẫu thân cũng không nể mặt, bật cười thành tiếng. Cười xong, bà còn chế giễu thêm:

“Thôi vào nhà đi, hôm nay cười đủ rồi.”

Ta quay người, không thèm nhìn thêm cảnh tượng này nữa.

Nói thật, so với Tạ Tri Hành, ta không ghét Tạ Tri Dao nhiều như vậy. Ít nhất nàng ta có lý do để ghét ta, và nàng ta không giấu diếm điều đó, tâm tư rất đơn giản.

Trở về phòng, mẫu thân dặn Xuân Trần tỷ thu dọn viện để tránh những kẻ không nên xuất hiện. Sau đó, bà hỏi ta:

“Trên đường trở về, con đã phái Giang Nham đến Lương quốc là vì việc gì?”

Ta uống một ngụm trà, cười nói: “Mẫu thân đừng vội, để con giải khát đã, thật là mệt chết đi được.”

Ta hít một hơi sâu rồi nói:

“Lương Vương vừa mới lên ngôi, vẫn còn là một đứa trẻ, hiện tại người nắm quyền thực sự là Tể tướng của Lương quốc…”

“Việc gây chiến với Trần quốc, khi nào đánh, tất nhiên là nằm trong tay người này.”

Mẫu thân cũng gật đầu, tiếp lời:

“Bọn họ vì tranh chấp lãnh thổ mà cãi cọ không ngừng. Gần đây còn nghe nói đã hẹn gặp nhau ở biên giới hai nước để đàm phán.”

Ta cười khẽ:

“Đất đai là thể diện của quốc gia, bọn họ làm sao nhường nhau được? Ta chỉ e rằng nếu không gây chiến, bên chúng ta lại không có cơ hội. Hơn nữa, nếu thật sự đàm phán, ai dám chắc lưỡi gươm này sẽ không chĩa thẳng vào Hiến quốc?”

Lãnh thổ thì chỉ có một, tranh cãi không dứt, nhưng nếu đàm phán thành công, hai nước biến thành đồng minh, thì không loại trừ khả năng họ sẽ đòi hỏi Hiến quốc bù đắp.

Mẫu thân ngay lập tức hiểu ý ta:

“Vậy nên con muốn phá hỏng cuộc đàm phán này?”

Ta gật đầu, đáp:

“Nhi tử đã sai Giang Nham dẫn theo một đội quân nhỏ đến ám sát Lương tướng.”

“Dĩ nhiên không phải để lấy mạng hắn, mà chỉ cần khiến hắn lâm vào thế nguy hiểm, buộc phải chạy về Lương quốc.”

Biên giới giữa Lương quốc và Trần quốc toàn là đường núi.

Nếu đây là đàm phán, chứ không phải chiến tranh, dù Lương tướng cẩn trọng thế nào, hắn có dám mang theo nhiều quân?

Nếu mang quá nhiều, chẳng phải sẽ khiến Trần quốc nắm lấy điểm yếu sao?

Cơ hội Giang Nham thành công rất cao.

Mẫu thân tán thành:

“Như vậy, vốn đã có một sự bức bối không thể thở, giờ lại có thêm cái cớ.”

“Không đánh cũng không được.”

23

Ta cười nhẹ, gật đầu:

“Khi cuộc chiến bắt đầu, họ nhất định sẽ đến Hiến quốc trước để ổn định tình hình.

Khi đó, mẫu thân chỉ cần thông báo cho người trong triều và Văn di, yêu cầu họ thúc đẩy việc trao đổi con tin giữa hai nước.

Lúc đó, hai vị cữu cữu của ta sẽ có nơi để đến.”

Mẫu thân tỏ vẻ tán thưởng:

“Cái tên súc sinh ấy nạp bao nhiêu phi tần, nhưng không ai có thể sinh con cho hắn.”

“Trong triều, các lão thần bàn tán xôn xao, đều khuyên hắn nhận con nuôi từ dòng dõi của Ninh Hầu và Khánh Hầu.”

Ninh Hầu và Khánh Hầu chính là tước hiệu của hai người cữu cữu của ta.

“Hắn giận lắm, điên cuồng đến mức nạp mấy nữ nhân bên ngoài vào cung, chỉ vì nghe nói bọn họ có khả năng sinh con.”

Mẫu thân cười khinh miệt, “Chỉ tiếc những người đó là nữ nhân đã có chồng con đầy đủ. Hắn chia cắt gia đình người ta, cưỡng ép đưa vào cung, thật quá đỗi tàn ác!

Nhưng dù vậy, hắn vẫn không có nổi một tiểu tử hay nữ nhi, mà sức khỏe lại ngày càng sa sút trong hai năm trở lại đây. Hắn càng ngày càng cảm thấy lòng người trong triều không còn đặt vào vị trí của hắn.”

“Đối với Ninh Hầu và Khánh Hầu, tất nhiên hắn luôn đề phòng. Nếu có ai đề xuất việc trao đổi con tin, hắn chắc chắn sẽ mừng rỡ.”

Ta tiếp lời:

“Đúng vậy, hắn không có con nối dõi, đành phải dựa vào hai vị cữu cữu. Nếu nói là vì Hiến quốc, họ liệu có dám từ chối?

Một khi họ bị đưa đi làm con tin ở nước khác, mẫu thân có thể hành động mà không phải lo lắng gì nữa.

Chỉ cần chờ tin tốt từ Giang Nham, rồi xem nhà họ Tạ sẽ nhảy múa thế nào.”

Mẫu thân thở phào nhẹ nhõm, nhìn ta với ánh mắt đầy yêu thương:

“Con nói rất đúng, không cần phải giận vì những kẻ đó. Chúng chẳng qua chỉ là đám cào cào cuối thu, không nhảy nhót được bao lâu.”

Sau khi nói xong, mẫu thân chuyển sang kể cho ta nghe về những bức thư của Dương Chiêu Khê khi nàng du ngoạn khắp nơi.

Từ khi chân của mẫu thân đã hồi phục, Dương Chiêu Khê cùng Cát thần y lại tiếp tục hành trình khắp thiên hạ.

Mỗi nơi nàng đến, nàng đều gửi thư về cho ta, miêu tả phong cảnh, phong tục địa phương, từng câu chữ đều giản dị nhưng vô cùng đẹp đẽ.

Đến giờ, có lẽ không còn cảnh sắc nào trong thiên hạ mà nàng chưa từng chứng kiến.

“Đợi đến khi nàng ấy trở về Hiến quốc, gom tất cả những gì đã viết ra thành sách, nhất định sẽ là một tác phẩm kinh điển.”

Mẫu thân vừa đọc vừa mỉm cười, không ngừng khen ngợi từ đáy lòng.

Ta đang định gật đầu đồng ý, thì bên ngoài bỗng vang lên giọng nói của Xuân Trần tỷ tỷ.

Xuân Trần tỷ thưa:

“Công chúa, tiểu thư, vừa rồi có người từ phía trước viện truyền lời, nói rằng có một công tử gia tộc đã định hôn ước với tiểu thư nghe tin tiểu thư về phủ, nên đến tặng lễ vật.”

Mẫu thân đặt bức thư xuống, bình tĩnh nói:

“Con đi đi, cũng phải ứng phó một chút.”

Ta gật đầu, đi về phía trước viện.

Hôm qua trong bức thư có nhắc đến việc này, nhưng ta chẳng mấy bận tâm. Dù gì hôn sự này là do nhà họ Tạ muốn, ta sẽ không để họ được như ý.

Hơn nữa, chẳng cần nghĩ cũng biết, nếu là một cuộc hôn nhân tốt đẹp, chắc chắn sẽ không đến lượt ta.

“Tiểu thư, Tống công tử đang ở phía trước.” A hoàn dẫn đường dừng lại, cúi đầu nói.

Ta nhìn về phía trước.

Một nam tử đứng giữa đình, khoác trên mình bộ y phục thêu chỉ vàng tinh xảo, ánh nắng xuyên qua tán cây, tạo ra những vệt sáng rải rác trên lưng thẳng tắp của hắn.

Thấy dải băng buộc sau mái tóc đen như mực, ta buột miệng gọi:

“Tống Hoài Khiêm?”

Nghe thấy tiếng ta, hắn khựng lại một chút, sau đó xoay người.

Khuôn mặt thanh tú của thiếu niên rạng rỡ với nụ cười ôn hòa, mái tóc đen khẽ lay động theo gió, tựa như hòa quyện cùng những tia sáng.

“Cuối cùng cũng đợi được nàng trở về. Quả là khiến ta chờ đợi lâu quá.”

Giọng nói dịu dàng như làn gió xuân khẽ vang lên bên tai ta. Ta không khách khí, ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh:

“Ta đâu có bảo ngươi chờ ta, tên lừa gạt thất hứa.”

Hắn mò mẫm tìm kiếm nơi phát ra giọng nói của ta, mấy lần suýt ngã. Ta thở dài, dù sao cũng không đành lòng nhìn hắn ngã thật, bèn tiến lên đỡ hắn ngồi xuống cạnh mình:

“Sao không dẫn theo gia nhân?”

Giọng hắn đầy uất ức:

“Ta chỉ muốn một mình nói chuyện với nàng…”

Ta nghiêng đầu, nhìn khuôn mặt thanh tú như ngọc của hắn, bỗng nhiên không còn giận nữa.

“Ngươi nói đi.”