5

Ta ôm lấy bụng mình, nhanh chóng bước vào chính phòng.

Hôm nay Triệu Nguyên Tự phải đón dâu, trước khi xuất phát nhất định vẫn còn ở đây.

Ta không biết mình đã phạm phải ma chướng gì. Sau khi chàng nói ra những lời hoang đường ấy, ta lại còn giữ hy vọng với chàng.

Trong đầu chỉ có một ý nghĩ, ta muốn trực tiếp hỏi chàng. Van nài chàng, có thể nào để ta ở lại trong phủ.

Đừng nói là thiếp, chỉ cần làm một tỳ nữ cũng được. Ta không muốn con của ta, vừa sinh ra đã không có cha.

Ta loạng choạng chạy đến cửa. Dựa vào cột, thở hổn hển.

“Triệu…”

Lời chưa kịp nói, đã nghẹn lại nơi cổ họng.

Người lẽ ra phải ở phủ công chúa để chờ xuất giá – Công chúa Thục Nghi – lại xuất hiện ngay trong chính phòng của Hầu phủ.

Nàng mặc trên mình hỷ phục đỏ rực, tôn lên vẻ đẹp kiều diễm vô cùng.

Chỉ là, vì hôn lễ chưa chính thức bắt đầu, nên chiếc phượng quan và xiêm y tinh xảo của nàng vẫn chưa được đội đầy đủ. Điều này lại càng thuận tiện để nàng tựa vào lòng Triệu Nguyên Tự. Cả hai đều đang mặc hỷ phục, thân mật dựa vào nhau.

Nhìn cảnh ấy, ai đến cũng phải buột miệng tán thán một câu “một đôi xứng lứa vừa đôi.”

“A Phù, cuối cùng ta cũng cưới được nàng.”

Triệu Nguyên Tự nâng niu gương mặt của Công chúa Thục Nghi. Tình ý trong mắt chàng thể hiện rõ ràng.

Công chúa Thục Nghi bĩu môi:

“Dẫu ngươi đã đưa Tô Trạch Lan rời đi, nhưng ta vẫn luôn để bụng chuyện ngươi từng thành hôn với nàng ta…”

Nàng ngước mắt lên, không vui liếc nhìn Triệu Nguyên Tự.

“Triệu Nguyên Tự, ngươi không phải từng nói, đời này không lấy ai khác ngoài ta sao? Vậy cớ gì lại cưới nữ y kia vào cửa, còn đối xử với nàng ân ái như thế?”

“Nàng ấy thậm chí còn mang thai con của ngươi. Triệu Nguyên Tự, đôi lúc nghĩ lại, ta thật sự ghen ghét nàng ấy. Dù sao thì thái y cũng đã nói, ta cả đời này không thể mang thai…”

Công chúa Thục Nghi cúi đầu, giữa hàng lông mày lộ rõ vẻ đau buồn.

Triệu Nguyên Tự ân cần nâng mặt nàng lên.

“A Phù, năm đó ta nhìn thấy nàng và phò mã bên nhau không rời, lòng đầy ghen tuông, mới uống say đến mức không biết trời đất, vô tình gặp gỡ nàng ấy.”

“Sau đó, khi ta nhìn thấy nàng trong cung yến tay trong tay với phò mã, cơn tức giận trào dâng, nên ta mới nghĩ đến việc thành hôn để chọc giận ngươi…”

Công chúa Thục Nghi khẽ nhếch môi, liếc nhìn chàng với vẻ nửa cười nửa không.

Chàng vội vã làm dáng thề thốt:

“Nàng yên tâm, ta chưa từng động lòng với nàng ấy. Trong lòng ta từ trước đến nay chỉ có mình nàng.”

“Ta đã đưa nàng ấy đi rồi, ngươi nghĩ ta còn cần đứa con trong bụng nàng sao?”

6

Bụng ta bỗng đau nhói như kim châm.

Có lẽ đứa bé trong bụng đã cảm nhận được rằng phụ thân nó không hề hoan nghênh sự có mặt của nó, nên mới có phản ứng bản năng như thế.

Ta cười tự giễu, đôi môi khẽ cong lên. Nhưng thân thể lại không kiềm được mà run rẩy.

Thì ra là vậy. Cả ta lẫn đứa trẻ này, đều không phải xuất phát từ sự thật lòng và mong muốn của Triệu Nguyên Tự.

Cũng may, lần này ta đã tỉnh ngộ. Nếu không, có lẽ ta sẽ mãi tự lừa dối chính mình, bị mấy lời thề thốt của Triệu Nguyên Tự đánh lừa.

Vừa cười, ta vừa run rẩy mà rơi lệ.

“A Phù, nàng hãy lên kiệu về trước, lát nữa sẽ đến giờ đón dâu, đừng để lỡ ngày lành của chúng ta.”

“Ừ, ta đợi chàng đến đón ta.”

Ta vội vàng cúi đầu, rảo bước nhanh như tên trộm, nép mình sau giả sơn trong viện.

Nhìn thấy Công chúa Thục Nghi bước ra từ chính phòng, sau đó Triệu Nguyên Tự nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán nàng, hai nngười lúc này mới bịn rịn lưu luyến mà chia tay.

Ta loạng choạng bước vào dược phòng của Hầu phủ.

Trên bàn vẫn còn bày gọn gàng những gói thuốc ta đã chuẩn bị cho Triệu Nguyên Tự để chữa bệnh dạ dày.

Ta đã lừa tên tổng quản thị vệ.

Ta đã gả cho Triệu Nguyên Tự ba năm, ngày ngày lo lắng cho bệnh dạ dày của chàng.

Ta quá sợ hãi khi nhìn thấy chàng ôm bụng, cúi gập người, mặt mày trắng bệch vì đau.

Hằng ngày, ta không chỉ nhắc nhở chàng uống thuốc mà còn tìm đủ mọi cách nấu các món thuốc bổ.

Dưới sự kiên trì của ta, bệnh dạ dày của chàng đã đỡ hơn rất nhiều, chàng có thể uống chút rượu mà không bị đau quặn bụng như trước kia.

Ta vốn là nữ y, cẩn thận tỉ mỉ, làm sao có thể quên chuẩn bị thuốc cho chàng?

Ta cười cay đắng.

Vươn tay ra, dồn hết sự hận thù mà hất tung tất cả những gói thuốc xuống đất.

Vẫn chưa hả giận, ta giơ chân lên, đạp loạn vào đống thuốc, rồi ngồi bệt xuống đất, khóc nức nở không thành tiếng.

“Trạch Lan Phu nhân, ngài ở trong đó phải không?”

Bên ngoài đột nhiên vang lên giọng của tổng quản thị vệ.

“Lễ đại hôn sắp bắt đầu rồi, theo lệnh của Hầu gia, phu nhân không thể ở lại trong phủ lâu hơn được đâu.”

Từ xa, ta đã nghe thấy tiếng nói cười nhộn nhịp của khách khứa.

Ta cố gắng chỉnh lại y phục, lau nước mắt còn vương trên mặt, rồi đeo một lớp khăn che mặt để che giấu dấu vết của những giọt lệ.

“Đi thôi.”

Ta ngồi vào chiếc xe ngựa chật hẹp, không quay đầu nhìn lại Vĩnh Bình Hầu phủ một lần nào nữa.

7

Tổng quản thị vệ theo lệnh của Triệu Nguyên Tự, đưa ta đến một trang viên ở ngoại ô kinh thành.

Trang viên này vốn là sản nghiệp của Hầu phủ, trước đây cũng được giao cho ta quản lý. Nhưng giờ đây, nó lại trở thành nơi trú ngụ tạm thời cho một người không còn danh phận như ta.

Từ sau khi nghe được cuộc đối thoại giữa Công chúa Thục Nghi và Triệu Nguyên Tự hôm ấy, tâm cảnh của ta đã hoàn toàn thay đổi.

Ta không còn tin một lời nào mà chàng từng nói nữa.

Nửa đêm, những người Triệu Nguyên Tự phái đến canh gác ta đều đã vào nhà nghỉ ngơi. Ta đơn giản thu xếp hành lý, lén lút rời khỏi trang viên qua cửa bên.

Triệu Nguyên Tự đã đưa cho ta một khoản bạc, nhưng ta không mang theo một xu.

Trong hành lý của ta, chỉ có vài bộ y phục, chiếc vòng ngọc bích xanh mà sư phụ để lại cho ta, vài cuốn y thư và ít bạc lẻ ta tích góp được từ trước.

Lúc nửa đêm, cửa thành đã đóng chặt. Ta đắp vài bộ y phục lên người, trà trộn vào nhóm dân thường đang chờ mở cửa thành, dựa vào tường thành, nửa tỉnh nửa mê đợi trời sáng.

Khi ta mở mắt ra, trời đã dần sáng rõ.

Đám binh sĩ giữ cổng thành hôm nay tâm trạng có vẻ rất vui vẻ. Viên quan chỉ huy cầm một chiếc túi gấm căng phồng, cười nói:

“Hôm nay là ngày lành.”

“Công chúa Thục Nghi, ái nữ của hoàng thượng, hạ giá Vĩnh Bình Hầu, ai cũng có bạc thưởng, lát nữa đến chỗ ta lĩnh.”

“Cảm tạ quan đầu!”

Các binh sĩ đều nở nụ cười vui vẻ. Bỗng một binh sĩ trong đám có vẻ thắc mắc, trên mặt hiện lên chút ngờ vực:

“Sao ta nghe nói, Vĩnh Bình Hầu không phải đã có phu nhân rồi sao?”

“Sao lại còn cưới công chúa?”

Viên quan chỉ huy liền cau mày, bước tới vỗ mạnh vào đầu hắn một cái.

“Ngươi lo nhiều chuyện làm gì?”

“Có tiền lĩnh là được, chuyện hoàng gia đừng bàn tán!”

“Hơn nữa, đừng nói Vĩnh Bình Hầu từng cưới bao nhiêu phu nhân trước đó, tất cả đều phải nhường chỗ cho công chúa.”

Ta cúi đầu, xếp hàng trong đoàn người chờ ra khỏi thành.

Tối qua vừa có chút gió cát. Ngồi ở cổng thành suốt một đêm, ta đã trở nên xơ xác, lấm lem. Không ai có thể ngờ rằng, người phụ nữ nhếch nhác này, chính là phu nhân của Vĩnh Bình Hầu Triệu Nguyên Tự trước đây.

Các binh sĩ liếc nhìn ta một cái, rồi không kiên nhẫn phất tay, cho ta ra khỏi cổng thành.

Ta quay lại, nhìn về kinh thành lần cuối.

Từ đây trở đi, nơi này đã hoàn toàn không còn liên quan gì đến ta nữa.

Ta siết chặt tay nắm lấy hành lý, bước chân kiên định tiến về phía trước.

8

Lần này, ta lén rời khỏi kinh thành, vốn là muốn quay về quê cũ, Thông Thành.

Sư phụ từng nói, người đã nhặt được ta ở đó, rồi nhận ta làm đồ đệ.

Ta lặn lội mấy ngày đường, cứ nghĩ thân thể còn có thể gắng gượng. Nhưng ta lại quên mất rằng, đứa con trong bụng ta đang ở giai đoạn yếu ớt nhất.

Ta đành dùng số bạc còn lại, đổi lấy một chỗ trên chiếc xe của đoàn thương buôn để về Thông Thành.

Có lẽ do xe ngựa lắc lư quá mạnh, bụng ta bắt đầu quặn thắt, đau như dời sông lấp biển. Dưới thân có dòng máu ấm nóng chảy ra không ngừng.

Ta thầm nghĩ không hay rồi. Tự tay bắt mạch cho mình, sắc mặt ta liền tái nhợt. Ta vội vã kêu lên ngoài xe ngựa:

“Thưa sư phụ, thân thể ta không ổn, có thể đưa ta đến y quán gần nhất không?”

Người đánh xe vén màn xe, nhìn chằm chằm vào y phục ta, hét lên:

“Nàng, nàng đang chảy máu!”

Thương nhân của đoàn xe nghe vậy cũng tiến đến.

Nhìn ta, sắc mặt ông ta lập tức trở nên nặng nề.

“Tô phu nhân, e rằng chúng tôi không thể tiếp tục đưa nàng đi nữa.”

“Nếu nàng xảy ra chuyện gì trên xe, chẳng lẽ chúng tôi còn phải lo liệu hậu sự cho nàng hay sao?”

Mấy thương nhân cau mày, họp lại bàn bạc ngắn gọn.

Sau đó, một tên hộ vệ bước đến bên cạnh ta, kéo ta – cơ thể không còn chút sức lực – ra khỏi xe ngựa và ném ta xuống đất.

“Tô phu nhân, thật xin lỗi.”

Hắn còn ném cái hành lý của ta xuống bên cạnh. Rồi không quay đầu lại nữa, hắn trở về phía đoàn xe.

“Xin… xin các người… cứu ta…”

Ta nhìn bóng dáng đoàn xe dần xa, vô vọng đưa tay lên. Nước mắt lặng lẽ chảy ra từ khóe mắt.

Trời sắp tối. Nơi này lại nằm giữa rừng núi, khi đêm xuống, sẽ có vô số mãnh thú xuất hiện. Lúc đó, đừng nói đến việc bảo vệ đứa trẻ trong bụng, ngay cả ta cũng sẽ trở thành mồi cho hổ báo.

Nhưng cơn đau trong bụng quá mãnh liệt. Ta cố gắng gượng dậy, nhưng chẳng còn chút sức lực để bước đi. Chỉ có thể ngồi xuống trong tuyệt vọng.

“Có… ai… không?”

“Cứu mạng…”

Cho đến khi trời đã tối gần hết, ta chấp nhận số phận, nhắm mắt lại chờ chết.

Cuối cùng, ta nghe thấy tiếng người.

“Ngươi còn sống không?”

Ta cố mở mắt ra một chút.

Nam tử ấy mang trên lưng một cái giỏ thuốc, có lẽ dáng vẻ của ta đã khiến hắn hoảng sợ.

Hắn vội vã nắm lấy tay ta, nói một câu “đắc tội”, rồi vén tay áo ta lên, bắt mạch.

“Ngươi cố chịu đựng, ta sẽ lập tức đưa ngươi đến y quán.”

Ta mơ màng, chẳng nhìn thấy gì rõ ràng. Chỉ cảm thấy bờ lưng rộng của người trước mắt thật vững chãi.