17

Mùa đông đã đến, và ta cũng vừa hết tháng ở cữ, Thái y không cho ta đi lung tung, nhưng ta không chịu ở lại Khải Tường Cung.

Nơi đó, giống như có hàng vạn chiếc kim đâm vào ta, khiến ta đau đầu, đau lòng, đau khắp cơ thể.

Ta chạy đến Ngự Hoa Viên, đứng bên bờ hồ, nhìn về phía Phượng Thê Cung bên kia hồ.

Trong lòng mong ngóng, không biết liệu có thể thấy bất cứ điều gì liên quan đến đứa con của ta hay không.

Ta nhớ con, ta thậm chí còn không biết nó trông ra sao.

Mặt hồ vẫn chưa hoàn toàn đóng băng, nhưng cái lạnh đã thấm vào xương tủy.

Dường như ta chẳng còn cảm nhận được gì, chỉ muốn nhìn rõ hơn chút nữa, nên ta lại bước thêm hai bước.

Nhưng khi vừa bước đi, một bàn tay trắng trẻo, thon dài bất ngờ vươn ra từ phía sau, nắm chặt lấy cổ tay ta.

Ta quay lại, đối diện với một gương mặt tuấn tú nhưng lạnh lùng.

Chưa từng thấy người này bao giờ.

Ta kinh ngạc, vội vàng rút tay về, nhưng bị người đó kéo chặt hơn.

Người đó nhìn ta, đôi mắt sâu thẳm lạnh lẽo, không thể thấy đáy: “Đã mất đi thứ gì, thì hãy giành lại nó, chứ đừng tự tìm đến cái chết.”

Nói xong, người đó lại siết chặt cổ tay ta thêm lần nữa.

Ta đau đến “a” lên một tiếng.

Chỉ khi đó, đôi mày cau có của người đó mới dịu xuống.

“Biết đau, nghĩa là còn cứu được.”

“Nhớ lấy nỗi đau này.”

Dứt lời, người đó coi như chưa có chuyện gì xảy ra, lướt qua ta rồi đi thẳng, một mình rời đi.

Ta bàng hoàng nhìn quanh, đây rõ ràng là hậu cung! Vậy mà hắn, một nam nhân ngoại nhân, sao có thể vào đây?!

Chẳng bao lâu sau, Lâm ma ma cầm chiếc áo choàng chạy đến, vừa hay gặp người đó, còn chào hỏi.

Ta vội vàng kéo ma ma lại, hỏi: “Bà quen hắn sao?”

Lâm ma ma gật đầu.

“Biết chứ, đó là ca ca của Thẩm mỹ nhân, Thẩm Trường Thanh, đồng học của Hoàng thượng.”

“Hắn lớn lên cùng Hoàng thượng từ nhỏ, mối quan hệ rất thân thiết, thường đến hậu cung chơi cờ và vẽ tranh với Hoàng thượng, hiện giờ đang giữ chức Thị lang bộ Lại.”

Nói rồi, Lâm ma ma còn cảm thán: “Còn trẻ như thế mà đã làm đến chức Thị lang bộ Lại, không nhiều người được như vậy đâu.”

Những lời ấy khiến ta chợt tỉnh ngộ.

18

Đêm đó, Tiêu Dục đến chỗ ta, từ sau khi sinh con, ngày nào hắn cũng đến.

Không làm gì cả, chỉ ngồi từ xa bên cạnh ta.

Đợi đến khi ta ngủ, hắn mới lại gần giường, đắp chăn cho ta. Cứ như thể hắn chưa từng vô tình, mà lại có lương tâm vậy.

Hôm đó, ta không còn xa lánh như trước, mà dâng lên cho hắn một tách trà, hắn ngạc nhiên, ánh mắt đầy vui sướng nhìn ta, cũng vì vậy mà phát hiện ra đôi mắt sưng húp của ta.

Hắn kinh ngạc, ôm lấy ta, xót xa mà xoa nhẹ khóe mắt ta.

“Sao vậy? Khóc à? Ai đã bắt nạt nàng?”

Ta rời khỏi vòng tay hắn, rút tay ra: “Không ai cả.”

Đúng lúc đó, Xuân Hoa, theo đúng những gì ta dạy, bước tới, quỳ sụp xuống.

Vừa khóc vừa kể lể: “Hoàng thượng làm sao biết được, trong cung này, mọi người đều xem thường chủ nhân của chúng thần.”

“Nói rằng Hoàng hậu nương nương xuất thân từ danh gia vọng tộc, còn cha của chủ nhân chúng thần chỉ là một viên quan thất phẩm nhỏ nhoi.”

“Người như thế, con gái của người như thế, mà cũng có thể làm Quý phi sao!”

Ta vờ quát: “Xuân Hoa, đừng nói bậy!”

Ta chưa bao giờ gây chuyện, cũng chưa bao giờ giả tạo trước mặt hắn. Trong mắt Tiêu Dục, ta luôn là một đứa trẻ cam chịu, nhẫn nhục.

Có lẽ cũng vì vậy, hắn mới cảm thấy áy náy với ta.

Và chính vì vậy, hắn không hề nghi ngờ lời của Xuân Hoa, mà chỉ cau mày.

Ngẫm nghĩ một lát, hắn nói: “Là trẫm sơ sót.”

Tối hôm đó, ta vẫn không để hắn chạm vào ta, hắn cũng rất tôn trọng, không cưỡng ép ta làm gì cả.

Chỉ như mọi khi, đắp lại góc chăn cho ta và hứa: “Trẫm đã nói sẽ cho nàng, nhất định sẽ thực hiện.”

Ngày hôm sau, tiền triều đã truyền đến tin tức, phụ thân ta được thăng chức. Từ một viên quan thất phẩm, thăng lên chức Ngự Sử Trung Thừa, chính tứ phẩm.

Mẫu thân vì ta vừa sinh con, được đặc cách cho phép vào cung thăm ta, Mẫu thân vui mừng nói:

“Con đừng nghĩ chính tứ phẩm là chức nhỏ, nhưng bất kể là tướng quân hay thừa tướng, cũng phải kiêng dè vài phần!”

Ta biết.

Vì Ngự Sử Đài quản việc tố cáo.

Bất kể là tướng quân hay thừa tướng, chỉ cần bị Ngự Sử Đài buộc tội, tấu lên Hoàng thượng, đều có thể bị điều tra.

Xưa nay, bao nhiêu quyền thần, cuối cùng ngã ngựa đều từ tấu sớ của Ngự Sử Đài mà ra.

Ta không ngờ Tiêu Dục lại trực tiếp cho phụ thân ta một chức vụ như vậy. Điều này khiến ta càng dễ dàng thực hiện những gì ta muốn.

Ta dặn mẫu thân, bảo bà về nói với phụ thân phải tìm cách kết giao với Thị lang bộ Lại, Thẩm Trường Thanh.

Linh cảm mách bảo ta rằng, ngài ấy không đứng về phía Hoàng hậu, cũng không đứng về phía gia tộc nhà thừa tướng Chu gia.

Trong lòng ngài ấy, có một nỗi đau giống như của ta.

19

Phụ thân được thăng chức, ta bận rộn kết giao với các công chúa, vương phi, phu nhân quý tộc trong kinh thành.

Có việc làm, tinh thần của ta cũng khá hơn nhiều.

Thấm thoát đã hai năm trôi qua.

Hoa trong Ngự Hoa Viên lại nở rộ, Xuân Hoa khuyên ta cùng họ đi dạo một vòng.

Ta chợt nhớ ra, từ lần trước, ta đã lâu lắm không đến Ngự Hoa Viên.

Giờ đây, ta không còn sợ gặp ác mộng nữa, lấy hết can đảm, chỉnh trang rồi bước đi.

Và Hoàng hậu, dường như đã biết trước, nàng ta dẫn theo đứa trẻ, chờ sẵn ở đó.

Ta thấy nó rồi.

Cuối cùng… ta đã được gặp đứa con của mình.

Nó đã lớn hơn nhiều, biết đi, biết nói, đang chạy theo những con bướm trong vườn.

Khi thấy nó, ta như mất hết lý trí, không còn kiểm soát được cơ thể, chỉ biết lao đến bên nó.

Ta chạy đến, ôm nó vào lòng.

“Hành nhi, con của ta, Hành nhi của ta…”

Ta ôm chặt lấy con, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Nỗi đau khắc cốt ghi tâm khi cốt nhục bị chia lìa đã bùng phát vào giây phút này.

Trên người nó, vẫn còn hương thơm giống như của ta.

Nhưng đúng lúc đó, nó khóc.

Nó sợ hãi, đẩy ta ra, vùng vẫy, rồi đưa tay về phía Hoàng hậu cầu cứu.

Cung nữ bên cạnh Hoàng hậu tiến lên, giật đứa bé khỏi vòng tay ta.

Ngay sau đó, một ma ma bước tới, vung tay tát ta một cái thật mạnh.

Đó là Lương ma ma.

Chính bà ta, người đã dẫn ta vào cái bẫy Phượng Thê Cung lần đầu ta vào cung.

Xuân Hoa đau lòng, bước lên đỡ ta, hét lớn: “Các ngươi dựa vào đâu mà đánh người! Quý phi nương nương là mẫu phi ruột của Đại Hoàng tử, ngay cả Hoàng thượng cũng không cấm Quý phi gặp con mình!”

Ma ma kia tiến tới, vặn tay Xuân Hoa và đánh nàng ấy.

Ta giận dữ hét lớn: “Dừng tay!”

Lương ma ma cười lạnh: “Trước mặt Hoàng hậu, đến lượt ngươi dám ra lệnh sao?!”

Nói xong, bà ta lại tát ta thêm một cái nữa.

Ta không đủ sức chống trả, bị đánh ngã xuống đất, cây trâm và vòng tay vỡ tan thành từng mảnh.

Lương ma ma quay lại hỏi Hoàng hậu: “Hoàng hậu nương nương, xử lý thế nào?”

“Đánh tiếp đi.”

Hoàng hậu ra lệnh một cách hờ hững, trong khi ôm Hành nhi vào lòng mà dỗ dành.

“Hoành nhi ngoan, Hoành nhi đừng sợ, Hoành nhi chỉ có một mẫu hậu, sẽ không ai cướp con đi đâu.”

Hoành nhi khóc, tựa đầu vào ngực nàng ta, không ngừng lặp lại: “Hoành nhi chỉ có một mẫu hậu, Hoành nhi chỉ có một mẫu hậu…”